זה בא (לחלוטין) משום מקום: קצת יותר משעה לפני שתפגוש את הפועל ירושלים במסגרת הליגה הלאומית, הודיעה הפועל פתח תקווה על חתימתו של הסכם שותפות עם לא אחר מאשר אייל ברקוביץ' - אחד מגדולי כדורגלני ישראל בכל הזמנים. ע"פ ההודעה שפורסמה היום (חמישי), ברקוביץ' צפוי לקבל את הסמכויות המקצועיות על הקבוצה הבוגרת, מבחירת הסגל ועד הצוות המקצועי.
"על מנת להגיע להישגים מקצועיים טובים יותר", נכתב בהודעה, "העמותה פעלה בשני מישורים מרכזיים של גיוס ושימור ספונסרים בתקופה כלכלית מאתגרת.. ואיתור אנשים בעלי ידע נרחב בתחום הכדורגל. אנו שמחים שלאחר מאמצים גדולים, נמצא האיש שאמור להצעיד אותנו לעתיד טוב יותר".
עבור ברקוביץ', זה יהיה התפקיד הרביעי מחוץ למגרש: הפעם הראשונה היתה כשמונה למנהל המקצועי של מכבי נתניה בתחילת עונת 2006/07 תחת דניאל יאמר, אז עזב את הקבוצה לפני שהעונה החלה; בעונת 2014/15 הוא מונה כמנהל המקצועי של הפועל תל אביב (כשהבעלים היה חיים רמון), ועזב במהלך העונה; במאי 2015 הוא הפך לבעלים של הפועל ראשון לציון מהליגה הלאומית, אך גם הרומן הזה הסתיים כעבור שלוש שנים.
הפועל פתח תקווה פתחה את העונה בצורה חלשה מאוד: אחרי 18 מחזורים, הם נמצאים מתחת לקו האדום בליגה הלאומית, עם 13 נקודות בלבד - 3 ניצחונות מתחילת העונה, ארבע תוצאות ו-11 הפסדים. במהלך העונה, היא נפרדה ממסאיי דגו כמאמן הקבוצה, וכיום מי שעומד על הקווים הוא חיים שאבו.
