דן אוטורו: "ביקשו שאשחק עבור הנבחרת, עניתי `לא`"

אחרי עונת בכורה נהדרת במדי הפועל תל אביב ביורוליג, נקודת הפתיחה של

 לעונה השניה שלו במועדון גבוהה מאוד. בראיון בלעדי לערוץ הספורט לקראת פתיחת עונת 2026/27, הסנטר האמריקאי לא בורח מזה ומסמן יעד - פיינל פור. אבל קודם כל, צריך לסגור חשבון על הדרבי. 

"בסוף היום, התמונה מדברת בשם עצמה. יש לנו עוד דרך לעבור כדי להגיע לאן שנרצה להגיע. זה היה מאכזב, אבל יש את מחר להשתפר. יש לנו קבוצה מצוינת השנה. הכל זה עניין של גישה, איך אנחנו ניגשים לכל יום. לא ננצח כל משחק, אבל אם נשאר חיובים וינתן את הכל, יש לנו הזדמנות נוספת השנה לעשות דברים יפים".

"לא, אבל אני שומע את הבדיחות. קבוצת פוטבול ודברים כאלה ואחרים. אני יודע שיש לנו הרבה יותר שחקנים ממה שהיה לנו בשנה שעברה".

"כשהייתי בתיכון, בקבוצת הפוטבול, היו לא מעט". 

"אני מאד אוהב את עופר. יש לו ויז`ן ודרך - הוא רואה בעיניו לאן הקבוצה הזו צריכה ללכת. אנחנו כשחקנים חושבים גם באותה הדרך. אנחנו רוצים להביא את התהילה ואת הכבוד להפועל ת"א".

כמה קרוב היה שתשחק בנבחרת ישראל?
"לא קרוב בכלל. אני חושב שהדרך שאני חי את חיי.... אני לא משחק עבור אף נבחרת. הייתי יכול לשחק בארה"ב, הוריי מניגריה – כבר שתי נבחרות שהייתי יכול לשחק עבורן. לגבי נבחרת ישראל, לא ידעתי יותר מדי, כן שמעתי, אבל מהזווית שלי זה לא היה קרוב. המידע שאני קיבלתי לא הפך את זה למוחשי".

לא תייצג אף נבחרת?
"לא, כנראה שלא. לעולם לא".

עופר מאד רצה אותך בנבחרת 
"כן, אבל אמרתי שיהיה לי קשה. אני לא מאירופה, אני 10 חודשים בשנה מחוץ לארה"ב, אז עוד כמה שבועות בנבחרת? זה קשוח עם הסיטואציה שלי בבית ולכן אמרתי לא".

אתה מרגיש שהגעת למקום שרצית להגיע?
"אתה לעולם לא יכול להיות מרוצה. אני לא מרגיש שאני ברמה שאני יכול להיות. אני לא אגיד איזה רמה זאת, כי אלה דברים שלי ביני לבין עצמי ואלוהים. אבל אגיד לך שאני עוד לא ברמה שאני רוצה להיות בה".

אתה חושב לעצמך מה היה קורה אם הייתי נשאר ב-NBA?
"הייתי משקר אם הייתי אומר לא. אתה חושב על זה כל הזמן. אתה ילד, גדל בארה"ב, אתה גדל על לברון, קובי, KD, כל החלום שלך זה להיות כמוהם, לחלוק פרקט עם השחקנים המיוחדים האלה. אני בר מזל מספיק כדי כן לחוות את הליגה למספר שנים לפני שהגעתי לאירופה. אני חושב על זה אבל אני מנסה להישאר מרוכז, לשחק ביורוליג, לשחק בהפועל ת"א - לעשות את הכי טוב למקסם את ההזדמנות הזו שאלוהים נתן לי".

אתה רואה את עצמך חוזר ל-NBA?
"בוודאות. אני עדיין חושב שאני יכול לשחק ב-NBA. אהיה בן 27 בעוד כמה ימים, אבל אני עדיין צעיר יש לי עוד הרבה מה להראות ולהוכיח. בזמן הזה יש עוד דברים שצריכים לקרות על מנת שזה יקרה, אבל אני שמח להיות פה בשביל הפועל ת"א".

מה החיבור שלך עם אלייז`ה בראיינט?
"אני ואלייז`ה חברים קרובים. הוא, מן הסתם, עם ניסיון רב ממני בלשחק מחוץ לארה"ב. אני בסה"כ עונה שלישית רביעית מחוץ לבית. יש הרבה חוכמה שהוא נותן לי".

הוא נבחר לחמיישיה של המפעל בעונה שעברה
"זה לפי המצביעים. אני שמח שאלייז`ה היה שם. הוא מבחינתי היה ה-MVP של אירופה. הוא היה חייב להיות בחמישייה. השנה הוא לגמרי במירוץ ל-MVP ועבורי, זאת לא הדאגה הגדולה שלי. כמובן שזה נחמד, לא אשקר, אבל עבורי המטרה היא להיות טוב יותר היום מאשר אתמול".

דמיינת שתהיה כה דומיננטי בשנה הראשונה בהפועל?
"אני ציפיתי, יש לי את הביטחון שאני יכול להתחרות בכולם. זה הלך רוח שיש לי תמיד. אני מאמין בעצמי, מאמין באלוהים, החברים שלי לקבוצה בוטחים בי ואלו דברים שעוזרים לי להיות מוצלח. לא הייתה לי את העונה הזו אם לא כולם מסביבי".

איטודיס אומר שאתה יכול לשפר את המשחק שלך מה זה אומר?
"הוא מרגיש, לדעתי, שיש לי יותר ורסטליות להראות, ספייסינג טוב יותר, לקלוע שלשות טוב יותר, להיות טוב יותר בחילופים".

"קואץ` איטודיס הוא מאמן של שחקנים. קודם כל, הוא מאחורינו. הוא רוצה מה שטוב לנו. מחוץ לכדורסל – הוא בנאדם טוב. אנחנו מבינים את הלך הרוח של אם כולנו טובים ביחד, אז נהיה טובים גם כיחידים. הוא מאמן קשוח, דוחף אותנו. הוא מאמן שהרבה היו רוצים לשחק עבורו".

"תני להם לא להעריך אותי. אני רוצה להוכיח על הפרקט".

"יש הרבה סנטרים טובים באירופה. צריך עזרה מכל הקבוצה. מוזס רייט מצוין, קבנגלה מדובאי, רומן סורקין מצוין. יש הרבה טובים בעמדה הזו".

"ברור... ברור".

"בסוף זה כיף שיש לחץ. אם לא היה לחץ, זה אומר שאין ציפיות. אני מרגיש את הרצון להיות את הכי טוב שיש".

"הסביבה עשתה את ההבדל. הסיטואציה. עופר ינאי, ההנהלה, המאמנים וחדר ההלבשה. השנה הראשונה הייתה מוצלחת והיינו מרחק קטן מלעשות דברים משוגעים וזה רק בשנה הראשונה. הרגשתי שיש המשכיות וזה חיובי. ושאנחנו בונים פה משהו חיובי. מה שאנשים לא מבינים זה שלוקח זמן עד שבונים אימפריה, רומא לא נבנתה ביום".

"לא חשבתי שזה יגיע. זה היה בחוזה שלי - לא להגיע. לא חשבתי שאשתמש בו. הבנתי את הסיטואציה, הבנתי שאנחנו אמורים לחזור לפה לישראל ולכן הסקתי שבטוח פה".

"לא פחדתי, אבל הרגשתי לא מוכן. לא חוויתי דבר כזה".

"בשנה שעברה היה לא פשוט. אבל כשמבינים ומקבלים החלטה - אני צריך לעמוד מאחורי ההחלטה. אני משחק עבור קבוצה בישראל - מה שבא עם זה, אני צריך להתמודד. שמח להיות פה ורוצה להתחיל הכל מחדש. מה שחשוב זה כדורסל. בסופו של דבר ת"א מדהימה, מזג האוויר טוב מסופיה, לא?".

"הוא לא רלוונטי. אני שמח לייצג את הפועל ת"א".

"יכולים לעשות פיינל פור. יש הרבה קבוצות טובות, אבל גם אנחנו. מוכנים להתחרות ולהראות שרק התחלנו בשנה שעברה".