קווין דוראנט בבידוד? אנתוני דייויס פצוע? קיירי ארווינג עדיין לא כשיר? למרות הכל, המפגש היוקרתי בין לוס אנג'לס לייקרס לברוקלין שסומן מתחילת העונה כמנה העיקרית של חג המולד - סיפק הצגה נפלאה שעלתה על כל הציפיות. בתום קרב אדיר שכלל שיאים אישיים, שלל סיפורים, קאמבק ודרמה - ברוקלין ניצחה 115:122 את הלייקרס שירדו למאזן 18:16 עם הפסד חמישי ברציפות.
באופן סמלי, במשחק הראשון בעידן ה-"Crypto.Com ארנה" שהחליף את הסטייפלס סנטר, לברון ג'יימס עקף את קובי בראיינט והפך לשיאן הנקודות בחג המולד תוך שהוא ממשיך לעשות דברים לא הגיוניים לשחקן שבעוד ימים ספורים יחגוג את יום הולדתו ה-37. לברון השווה את השיא העונתי שלו וקבע שיא אישי חדש בכריסמס (במשחקו ה-16) עם 39 נקודות לצד 9 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, אך נכנע להצגת ענק של שני אנשים: ג'יימס הארדן שחזר אחרי שבועיים עם 10/10/36 ופאטי מילס שהשווה את שיא הקריירה שלו עם 34 נקודות ו-8 מ-13 משלוש עם 7 אס'.
הנטס פתחו את המשחק בסערה עם רבע ראשון של 23:38 בו קלעו 16 סלי שדה ב-67% מהשדה, אבל הלייקרס הראו סימני חיים עם רבע שני מצוין בחלק ההתקפי וצימקו ל-66:62 בהפסקה. ברבע השלישי המארחים השתלטו על היתרון עם שלשה של כרמלו אנתוני, וברוקלין הגיבה מצוין. האורחים סגרו את הרבע עם ריצת 6:23, ושלשה של מילס בפתיחת הרבע האחרון קבעה 23 הפרש, 84:107.
דווקא בשיא השפל של הלייקרס, כשנראה היה שהם זקוקים לנס כריסמס כדי לצאת מהבור - הם הצליחו למצוא את הניצוץ. LA התפוצצה עם ריצת 0:17 בהובלתו של לברון, ומי שעצר אותה היה מילס עם שלשה. לברון צימק ל-112:110 פחות משתי דקות לסיום אך מילס פעם נוספת ענה עם שלשה שנתנה לסטיב נאש מרווח נשימה.
הדרמה נמשכה עם שלשה ואסיסט של לברון למליק מונק, ו-45 שניות לסיום כל היתרון של השחורים-לבנים נמחק כשלוח התוצאות הראה 115:115. ברוקלין יצאה מפסק הזמן עם אלי-אופ גדול של הארדן ל'פוסטר' מהדהד של ניק קלאקסטון על לברון (השלים "אנד וואן"), ראסל ווסטברוק החטיא דאנק בצד השני והמזוקן סגר עניין מהקו בדרך לניצחון גדול ומאזן 9:22.
להארדן ומילס סייעו ברוס בראון (16) ודיאנדרה במברי (15), בעוד שקלאקסטון שהיה חתום על המהלך של המשחק הוסיף 9 נק' ו-5 חסימות. מנגד ווסטברוק סיים עם 13 נק', 12 ריב' ו-11 אס', מונק קלע 20, כרמלו 17 עם 11 ריב' וטיילן הורטון טאקר 14. בין שלישי לרביעי החבורה מעיר המלאכים תתארח אצל יוסטון, למשחק שהיא חייבת לנצח.
A Christmas Day Spectacular pic.twitter.com/ccchMDxX2T
— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) December 26, 2021
