sportFive1038690 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

דנבר הייתה רעבה יותר, ניקולה יוקיץ' היה מרשים יותר והיא אפילו שלטה יותר (יתרון 12 בשיא), אבל התעלות של הקליפרס במאני טיים סידרה לקבוצה מעיר המלאכים 107:113 ויתרון 1:2 בחצי גמר המערב. בדיוק כמו לוס אנג'לס לייקרס במשחק 2 נגד יוסטון, החבורה של דוק ריברס ידעה מתי ללחוץ על הגז כדי לצאת עם ניצחון יקר ולעשות עוד צעד אל עבר מטרת הזהב: אליפות.

15 פעמים שוויון ו-12 פעמים בהם היתרון עבר מצד לצד. זה מה שקיבלנו הלילה (בין שני לשלישי), במשחק הפכפך, מרתק ומלא בריצות. דנבר שיחקה כדורסל מושלם בפתיחה, וכשהובילה ב-12 ברבע השני, היו לה 17 אסיסטים ואיבוד אחד בלבד. "הג'וקר" צחק לאורך רוב שלבי המשחק, בעיקר כשחילק אסיסטים ששייכים לפוטבול האמריקאי, אבל הצמד ג'ורג' את קוואי צחק אחרון, עם ריצת 6:21 במאני טיים שקבעה את זהות המנצחת.

המשחק השלישי בסדרה נפתח עם רבע ראשון התקפי במיוחד, שכלל 65 נקודות משותפות בקצב גבוה ואחוזים נהדרים. בסיומו הקליפרס הובילו 32:33, ודוק ריברס אמר: "שחקני שתי הקבוצות לא ממש מקשיבים למאמנים שלהם". אז ברבע השני הייתה זו דנבר שהקשיבה ראשונה למאמן שלה, ועם הגנה חזקה עלתה ליתרון 12. LA הגיבה עם ריצת 0:10 שקיצצה את ההפרש ל-2 בלבד במחצית. לאחר חצי ראשון מעולה, דנבר הוליכה 57:59.

הקליפרס עלו ליתרון בתחילת החצי השני, לראשונה מאז סוף הרבע הראשון, אבל אז הידית של יוקיץ' התחילה להתאפס, על חשבון הסיוטים בלילה של איביצה זובאץ'. הסנטר הסרבי תפר שלוש שלשות גדולות שהחזירו לנאגטס את היתרון הדו ספרתי, והרבה אוויר לריאות. החבורה של ריברס לא השאירה לדנבר הרבה זמן לנשום לרווחה, כי 5 נקודות רצופות של לו וויליאמס וריצת 3:11 הפכו את התוצאה. מייקל פורטר ג'וניור סיפק דאנק לפנתיאון בסוף הרבע על הראש של מונטרז הארל, ודנבר הובילה 84:88 לקראת 12 הדקות האחרונות.

ברבע המכריע דנבר כבר הובילה 90:97, 08:29 דקות לסיום, ובקולורדו כבר דמיינו את המבוא לסנסציה. אבל אז האריות של הקליפרס ניצלו כמה דקות ללא נקודה של הנאגטס, כדי לטרוף את המשחק עם ריצת 6:21 (שכללה חסימה עם האצבע של קוואי) ולעלות ליתרון 1:2 בסדרה. פול ג'ורג', מצטיין המשחק, עשה לקבוצה שלו את החיים קצת יותר קלים כשנטרל את האיש של מייק מאלון במאני טיים - ג'מאל מארי (5 מ-17 מהשדה במשחק).

ג'ורג' היה אדיר עם 32 נק' ב-67% מהשדה, וקוואי לנארד, שהיה חלש במשחק הקודם, רשם 23 נק', 14 כדורים חוזרים ו-6 אסיסטים. מרכוס מוריס תרם 12 נק'. בצד השני יוקיץ' סיפק הצגה שלא הספיקה לניצחון, עם 32 נק', 12 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. מייקל פורטר ג'וניור הרשים עם 18 נק' ו-10 ריבאונדים אבל מארי לא נראה כמו מארי של הסדרה מול יוטה, כשקלע 14 נק' בלבד.