זה היה הסיבוב האחרון של תחרות ההטבעות באולסטאר 2020, ארון גורדון הטביע מעל טאקו פול (2.29 מ') ונדמה היה שארבע שנים אחרי ההפסד המפורסם לזאק לאבין - האתלט של אורלנדו סוף סוף יקבל את תואר "אלוף ההטבעות".
כולם חיכו לראות את ההחלטה של חבר השופטים וכשההצבעות נחשפו המספר "47" הופיע על הצג - נקודה אחת פחות מדרק ג'ונס ג'וניור שהניף את הגביע. גורדון שוב ירד מנוצח ומיואש, ומיד לאחר מכן הצהיר כי לא ישוב לתחרות. אחד משלושת השופטים שנתן רק 9 נקודות לגורדון היה אגדת מיאמי דוויין ווייד ומאותו ערב גם גורדון וגם האוהדים לא שוכחים את זה ל"פלאש".
לפני שלוש וחצי שנים גורדון היה בן 24, ילד שצמא לאור הזרקורים, חולם להיות כוכב באורלנדו ומוכר בעיקר בזכות תחרות ההטבעות. ואז הוא עבר לדנבר.
במרץ 2021 גורדון נשלח בטרייד לנאגטס ולצד ניקולה יוקיץ' הוא הבין מה באמת חשוב. "הוא הפסיק לצאת לבלות אחרי משחקים", סיפרה אחותו של גורדון, שאמר בעצמו: "אני לא פה בשביל לקבל קרדיט, אני פה בשביל לנצח".
משחקן של 44.7% מהשדה באורלנדו גורדון הפך לחלק קריטי בפאזל של הנאגטס שקלע העונה 16.3 נקודות למשחק ב-56.4%, כאשר לקראת האולסטאר שמו הוזכר כמועמד להיבחר למשחק הכוכבים (אמר שאם זה יקרה הוא יחזור לתחרות ההטבעות).
בגמר 2022 דיברנו על אנדרו וויגינס, פורוורד בן 27 (בעונה שעברה) שאמור היה להיות כוכב אבל למד להתאים את עצמו לקבוצה מנצחת והפך לשחקן קריטי בשני צדי המגרש, ובגמר 2023 אנחנו מדברים על גורדון, שבגיל זהה עשוי גם כן לזכות בטבעת ראשונה לאחר שעבר תהליך זהה.
גורדון אמר את המילה הראשונה בגמר הזה נגד ההיט עם 12 נקודות ברבע הראשון של משחק 1 והלילה (בין שישי לשבת) הוא אולי גמר את הסיפור של הסינדרלה מהמקום השמיני במזרח. 27 נקודות ב-73% מהשדה, מתוכן 15 ברבע השני ו-9 ברבע השלישי, שלל מהלכים מנצחים ונקמה אחת בווייד, שראה מהפרקט את ההצגה. הצגה ששווה ציון 10, לא 9.
*המספרים של גורדון בגמר: 16.5 נקודות ב-66.7% מהשדה ו-71.4% משלוש, 7.5 ריבאונדים ו-3.5 אסיסטים.
Aaron Gordon delivers a HUGE performance in the @nuggets Game 4 win to take a 3-1 lead!
— NBA (@NBA) June 10, 2023
27 PTS (11-15 FG), 7 REB, 6 AST
Game 5: Monday, 8:30 PM ET on ABC pic.twitter.com/m28K3OzbxC
סן אנטוניו מודרנית
דנבר משחקת כמו אלופה. היא רמה מעל מיאמי, או כל קבוצה אחרת בליגה, והכדורסל שלה מזכיר לנו את זה של סן אנטוניו ב-2014.
ייתכן שהגמר הנוכחי הוא שחזור לגמר 2014, כי בדיוק כמו לפני 9 שנים, אלופת המערב ניצחה את המשחק הראשון מול מיאמי, הפסידה את השני בבית ואז ניצחה את משחקים 3-4 בפלורידה כדי לחזור הביתה ולהשלים 1:4. בין שני לשלישי דנבר תוכל ללכת בעקבות הספרס ולהניף את גביע האליפות בפעם הראשונה אי פעם. אגב, הנאגטס יוכלו להפוך לקבוצה השלישית בהיסטוריה שמנצחת ארבעה משחקי גמר ב-11+ הפרש כ"א, אחרי בוסטון 1960 ו... סן אנטוניו 2014.
עם גבוה דומיננטי, גארד נהדר, סגל עמוק והנעת כדור מהפנטת - קשה שלא לראות את הדמיון בין שתי הקבוצות. בדיוק כמו הקבוצה ההיא של גרג פופוביץ', נראה שהכל קל לניקולה יוקיץ' וחבריו. הכל מתוכנן, כל שחקן יודע מה הוא עושה ובכל פעם שהיריבה משיגה עצירה, כולנו די מופתעים.
מעבר לכישרון ולעומק, דנבר פשוט חכמה יותר. זה עד כדי כך פשוט. בהובלת גאון כדורסל בדמות יוקיץ', הנאגטס מבינים את המשחק יותר טוב מהיריבות שלהם ולא במקרה יחס האסיסטים/איבודים שלהם יוצא דופן.
במשחק 4 דנבר רשמה 26 אסיסטים מול 8 איבודים (באם אדבאיו סיים עם 3 אסיסטים ו-7 איבודים), כשג'מאל מארי סיפק 12 אסיסטים מול 0 איבודים והפך לשחקן השלישי אי פעם שעושה זאת בגמר. לאורך כל הפלייאוף הזה, אגב, קבוצתו של מייק מלון מדורגת שלישית באסיסטים (26.0) ומאבדת הכי מעט כדורים (11.4).
הזכרנו את העומק של הנאגטס, אז ניגע בו בקצרה ונגיד שאם שם המשפחה שלך הוא בראון כנראה שנועדת להיות אקס פקטור בגמר. אחרי כריסטיאן בראון, הגיע תורו של ברוס בראון שלהט ברבע הרביעי, סיים עם 21 נקודות (8 מ-11 מהשדה) ושלח הביתה את האוהדים המקומיים, ביניהם בטח לא מעט שתמכו בו כששיחק בין 2016 ל-2018 באוניברסיטת מיאמי.
6 הדקות האחרונות של הרבע הרביעי:
— Yoav Modai (@Yoav_Modai) June 10, 2023
- ג׳ימי באטלר 0 נקודות.
- ברוס בראון 11 נקודות.
אתמול הוא הגיע לאימון עם כובע של האוניברסיטה שלו - אוניברסיטת מיאמי. להגיד שהוא הרגיש בבית זה אנדרסטייטמנט. pic.twitter.com/4AFPDRsdv5
תם הטקס מבחינת מיאמי?
כואב על ג'ימי באטלר והחברים שלו שהדהימו את כולנו, אבל התשובה היא כן. אלא אם נהיה עדים לקאמבק הזוי שיגרום לכל המסע הזה עד עכשיו להיראות כמו משימה קלה.
36 קבוצות היו בפיגור 3:1 בגמר, רק קליבלנד 2016 הצליחה לחזור. ההבדל הקטן הוא שלמיאמי אין את לברון ג'יימס או את קיירי ארווינג והשחקן השלישי הכי טוב של היריבה לא מושעה ממשחק 5. קווין לאב כן בצד שלה, הוא בוודאי יספר סיפורים לחבריו וינסה לשכנע אותם שזה אפשרי, אבל בתוך תוכו גם הוא יודע שאי אפשר להשוות בין המקרים.
דנבר עמדה על מאזן 0:9 בפלייאוף בבית עד משחק מספר 2, כך שלא סביר שהיא תפסיד שני משחקים רצופים - ותפספס הזדמנות לחגוג אליפות ראשונה לעיני האוהדים שלה.
לשמחתם של הנאגטס, אחרי הסוויפ על לוס אנג'לס לייקרס היה להם הרבה זמן לנוח לקראת סדרת הגמר והם ראו מה קרה לבוסטון שזלזלה וחשבה כבר שהניצחון הביתי בידיים שלה. אם הם יגיעו למשחק 5 באותה גישה של הסלטיקס, ניפגש שוב בדאון-טאון מיאמי בשבוע הבא. אבל אם הם יתרכזו בכדורסל - הג'וקר יצחק אחרון ודנבר תחגוג אליפות שתגרום לכל עולם הכדורסל להסיר את הכובע ולומר שתי מילים: "מגיע לה".
