לפני שלושים שנה מאמש (רביעי), עולם הכדורסל הרכין את ראשו לאחר שדראזן פטרוביץ' נהרג בצורה טראגית. פטרוביץ', "מוצרט של הכדורסל", נהרג בתאונת דרכים בגיל 27.
הטרגדיה לא עצרה מהפכה: כתבתו של גבריאל היידו
פטרוביץ' שיחק בסיבנקה, ציבונה זאגרב, ריאל מדריד, פורטלנד וניו ג'רזי. הוא זכה פעמיים באליפות היורוליג ונבחר פעם אחת לחמישיית ה-NBA השלישית, כשבשיאו קלע 22.3 נקודות למשחק באן.בי.איי. הוא זכה ב-2 מדליות כסף אולימפיות, והשאיר חותם גדול יותר ממספרים או מ-59 הנקודות שקלע על הפועל תל אביב. זה מתבטא, בין היתר, במה שמספר אגדות אמרו עליו.
מייקל ג'ורדן, אולי הגדול מכולם, אמר: "הייתה חוויה לשמור עליו. הוא היה אגרסיבי, רגוע והיה קשה לי כמו שהייתי קשה לו. היו לנו קרבות טובים אבל קצרים מדי לצערי".
רג'י מילר, למשל, אמר ש"דראזן פטרוביץ' היה השחקן שהיה לי הכי קשה לשמור עליו ב-NBA. לא מייקל ג'ורדן, לא מג'יק ג'ונסון, לא קובי בראיינט". קלייד דרקסלר, ששיחק מולו בדרים טים, אמר: "פטרוביץ' ואני היינו חברים טובים. הוא היה השחקן שהתאמן הכי קשה ואחד השחקנים הכי מוכשרים שפגשתי".
צ'אק דיילי, המאמן של אותה דרים טים, אמר: "הוא חייך הרבה ותמיד היה שמח. אני מתגעגע אליו". מוישל'ה ויינקרנץ, מאמן הפועל באותו המשחק, אמר לפני כמה שנים ל"וואלה! ספורט" כי "נהנתי בכל רגע מההצגה שלו. הצלחתי להעריך בזמן אמת מה שאני רואה, מחאתי לו כפיים בדקה האחרונה".
פטרוביץ' נהרג רגע לפני השיא, בגיל 28. אנחנו, בינתיים, נשארים רק עם הזכרונות ועם תחושת ההחמצה סביב הליגה הטובה בעולם.
