sportFive1085223 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

שני האקסים של לוס אנג'לס לייקרס דני גרין ודווייט הווארד הגיעו הלילה (בין חמישי לשישי) לסטייפלס עם פילדלפיה, ועל הדרך אספו את טבעות האליפות שלהם מהעונה שעברה. בעוד שגרין (28 נקודות ושמונה שלשות) שמר על החיוך עד הסיום, בו הסיקסרס ניצחו 101:109, הערב של הווארד התפתח בכיוון מעט שונה.

בין הרבע הראשון לשני הסנטר הוותיק הורחק לאחר החלטה תמוהה שהסעירה את הרשתות. דקה ושמונה שניות קודם לכן הווארד ומונטרז הארל (שידועים כפרובוקטורים לא קטנים) קיבלו טכנית כ"א על חילופי דברים ודחיפה מצד הארל, ובהפסקת הרבעים הגיע הרגע שתפס את מלוא תשומת הלב.

הווארד "נתקע" בהארל (בכוונה או לא, לשיפוטכם), ובתגובה הגבוה של הלייקרס שוב דחף אותו בשתי ידיים. השופט קני פיצג'רלד מיהר להגיע לזירת האירוע, ומיד שרק טכנית שנייה לחובתו של הווארד, שכמובן הרחיקה אותו מהמשחק ושלחה אותו לחדר ההלבשה. הארל, יש לציין, לא קיבל עבירה טכנית נוספת.

זאת לא הפעם הראשונה העונה ששחקן הורחק בשל החלטה שנויה במחלוקת, מה שהוביל לסערה ברשתות החברתיות עם שלל תגובות: "רך", "הווארד נדחף ונרחק?!", "מה לעזאזל?" ו"בושה". הכתב כריס מאניקס צחק כשצייץ: "רק דווייט הווארד יכול להיות מורחק בלילה בו הוא מקבל טבעת אליפות", וקנדריק פרקינס ביקר: "השופטים ב-NBA נוראיים. אין סיכוי שהווארד צריך להיות מורחק".

מונטרז הארל לא הצטער על דבר, ואמר בסיום: "האמת, לא כל כך אכפת לי ממה שקרה. אני לא מפחד מאף אחד". גם מאמן פילדלפיה דוק ריברס התייחס לעימות, והוא דווקא גינה את ההתנהגות של הסנטר שלו: "מנקודת המבט שלי ראיתי שני ליצנים. שני שחקנים שעושים שטויות אחד עם השני וזה מגוחך מצד שניהם, לא אהבתי את זה, זאת השורה התחתונה. זה היה מהלך אנוכי מצד דווייט, כי כבר יש לך טכנית אחת, אז אתה לא יכול לקבל עוד אחת. היה לנו רק סנטר אחד בסגל".