נבחרת ישראל ניצחה היום (שבת) בסנט פטרסבורג 92:97 את פינלנד במשחק ההכנה השלישי שלה לקראת אליפות אירופה, מה שהשאיר אותה על מאזן מושלם בהכנה. מחר תפגוש הנבחרת את רוסיה וביום שני תמריא חזרה ארצה.
קלעו לנבחרת: גל מקל 18 ו-5 אסיסטים, ריצ'רד האוול 14, ליאור אליהו 12, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, עוז בלייזר 12, גיא פניני 10, יותם הלפרין 8, יוגב אוחיון ובר טימור 7 כ"א, עידן זלמנסון 4, עמית שמחון 3 ושון דוסון 2.
ישראל, שהגיעה לרוסיה ללא עומרי כספי הפצוע, פתחה בחמישייה עם גל מקל, בר טימור, גיא פניני, ליאור אליהו וריצ׳ארד האוול ונראתה נפלא ברבע הראשון, בו ניצחה 27:34 כשמי שבולט מעל כולם הוא אליהו עם 8 נקודות, 4 ריבאונדים ו-4 אסיסטים.
נקודה למחשבה לקראת ההמשך הייתה שוב בעיית העבירות של האוול, שביצע במהלך הרבע השני 2 עבירות. עד למחצית המשיכה הנבחרת לשלוט במשחק ולהפסקה ידרה ביתרון 45:53.
חניכיו של ארז אדלשטיין התקשו בפתיחת המחצית השנייה ולאחר 3 דקות וריצת 2:10 של הפינים הזעיק המאמן פסק זמן. 5 נקודות רצופות של מקל לא הצליחו לעצור ריצה פינית נוספת והנבחרת נקלעה לפיגור ראשון במשחק כאשר היריבה עלתה ליתרון 60:62. הנבחרת התאוששה ובעזרת סיום רבע נפלא של פניני, שכלל גם מהלך של 4 נקודות עם שלשה ונקודת עונשין, ירדה ביתרון 66:74.
גם את הרבע הרביעי פתחה הנבחרת רע והפינים יצאו לריצה נוספת של 4:12 ושוב השוו. יכולת טובה של האוול אל מול ניסיונות עיקשים של היריבה לבצע מהפך הובילו לסיום דרמטי, כאשר 50 שניות לסיום עמד היתרון הישראלי על 2 נקודות בלבד, 89:91. סל של האוול העלה ל-89:93, הפינים הגיבו עם סל ועבירה, אבל מקל ופניני סגרו עניין עם 4 נקודות חשובות וקבע את תוצאת הסיום, 92:97.
