עם כל הכבוד לרומניה ופינלנד, רוסיה היא אופרה אחרת. נבחרת ישראל, בהרכב חסר וללא עומרי כספי, גל מקל ויוגב אוחיון, גברה 71:79 על חניכיו של סרגיי בזארביץ' בסנט פטרסבורג בדרך ל-4 מ-4 במשחקי ההכנה.
ארז אדלשטיין כמובן שמח מאוד מהתצוגה המרשימה: "לנצח ברוסיה את ההרכב שלה, שחקני יורוליג ו-NBA, ועם הסגל החסר בלי שני הרכזים שלנו, זה מראה שחיבור קבוצתי ודרך ושיטה ושחקנים שמכירים אחד את השני יכולים לחפות ואני מאוד מאוד שמח".
השיפור בהגנה ניכר, אחרי שאתמול ספגה הנבחרת מפינלנד 92 נקודות: "הפינים משחקים מאוד מהר וגם אתמול היו דקות של הגנה טובה, אבל הקצב שלהם מאוד מהיר. לרוסים יש סגנון יותר איטי, עשינו הגנה מצוינת שנתנה לנו ביטחון לרוץ למהלכים. אני ממש גאה בחברים. זו תחילת קמפיין, אנחנו ממשיכים את הדרך, אבל המסר הוא שאנחנו רוצים אולם מלא מול בריטניה, שכל חובבי הכדורסל יגיעו, הקהל והשחקנים צמאים. אנחנו גם רוצים לבטל את מוטיב ההתרגשות לקראת האליפות. יש פה חבר'ה שרוצים שיכבדו אותם והם יחזירו הכל על המגרש".
יותם הלפרין: "אחלה ניצחון. אפשר להסתכל על זה בשתי דרכים. היינו בסגל מאוד חסר בלי שלושה שחקנים מאוד מרכזיים, יכולנו להפסיד ולהגיד לא נורא. עשינו משחק טוב, חשוב שעשינו את זה ושהרבה חבר'ה נתנו עבודה ושיחקו מצוין. צריך להמשיך, לשכוח מה שהיה פה".
הלפרין נשאל על השחקנים הצעירים שבולטים עד כה והבהיר: "הם כבר לא צעירים, הם בני 24-25 עברו הרבה בכדורסל, שיחקו באירופה וזה הזמן שלהם. כמו שאנחנו עשינו את זה בגיל שלהם עכשיו תורם. הם נותנים את הפוש שאנחנו צריכים וזה עושה את הנבחרת יותר טובה".
בר טימור הוסיף: "כנראה שבאמת אין ואקום. באנו, נלחמנו, הקרבנו וחיפינו על זה שהיינו בלי כמה שחקנים. מרגיש טוב, אני חושב שאנחנו מתחברים ומשתפרים מאימון לאימון. היום עשינו צעד מאוד משמעותי קדימה".
שון דוסון הוסיף: "היינו חסרים הרבה שחקנים והיה חשוב לנו להראות שזה לא משפיע ושכולם יכולים לתרום. הוכחנו שיש לנו סגל של 12-14 שחקנים שיכולים לתרום. זה מה שחשוב בנבחרת, אין אחד שהוא מעל כולם. כיף לנצח נבחרות כמו רוסיה ופינלנד".
