סגל השחקנים שייצג את נבחרת ישראל בפנמה קיים הערב (שבת) אימון אחרון בארץ לפני הנסיעה מחר בלילה. איגור קולשוב לא השתתף באימון עקב קלקול קיבה, אך צפוי לצאת עם הנבחרת. באימון נכחו, מלבד מאמן הנבחרת פיני גרשון ועוזרו ערן איתן, גם מנכ"ל איגוד הכדורסל יענקל'ה בן-שושן וראש הוועדה המקצועית מוישל'ה ווינקרנץ.
"הולכת להיות נסיעה לא קלה, טיסה של 24 שעות לכל כיוון", אמר גרשון לערוץ הספורט. "סקאוטינג לא כל כך יכולנו לעשות, כך שאני לא כל כך יודע בשלב זה מול מי אנחנו משחקים. מה שחשוב כאן זה שנוסעת נבחרת צעירה, שחלק משחקני הסגל שלה יהיו שחקני הנבחרת הבוגרת בעתיד. לא היה קל לגייס אותם למטרה הזאת, מכיוון שהם עברו כבר טורניר אחד הקיץ, בין אם כחלק מנבחרת הנוער ובין אם כחלק מנבחרת העתודה. אבל מדובר בפרויקט חשוב, כל אימון וכל משחק שהשחקנים האלה משחקים מקדמים אותם".
"יש פה לפחות 2-3 שחקנים שאין ספק שיהיו שחקני נבחרת, וזה איזשהו צעד שיקדם אותם לקראת המטרה. יש גם שחקן בן 26 (עמית שמחון) שעשה עונה טובה מאוד, וגם יכול להיות שחקן נבחרת מתישהו. השחקנים בסגל שלנו אמורים להיות אלה שייסחבו את הדור הבא ב10-12 שנים הבאות בליגה. לכן, אני חושב שהם צריכים לשחק כמה שיותר, ואני מקווה שהמסגרת הזאת תישמר בעתיד, ושהם גם יקבלו דקות משחק בליגה", המשיך המאמן המנוסה.
גרשון המשיך ודיבר על חילופי הדורות בנבחרת הבוגרת של ישראל: "הדבר החשוב הוא להימנע מוואקום. יש שחקנים שמתבגרים וצריך לדאוג להם למחליפים. ראינו את שון דוסון במשחק של הבוגרת מול מקדוניה, איך הוא לקח את ההזדמנות שנתנו לו בשתי ידיים ונתן הופעה יפה. התקווה היא שגם חלק מהשחקנים שיוצאים לפנמה יוכלו בעתיד, אולי אפילו הקרוב, להיות שחקני סגל בנבחרת הבוגרת."
קפטן הנבחרת, עמית שמחון: "אני אמנם הכי מבוגר בנבחרת, אבל אני מאוד נהנה להתאמן עם החבר'ה ולחזור לכושר. יש פה הרבה חבר'ה צעירים ורעבים, וכולנו רוצים לייצג את הנבחרת בכבוד. אין ספק שזו חוויה לייצג את המדינה וכשמוסיפים את העובדה שאנחנו נהיה הנבחרת הראשונה שתשחק נגד קובה אחרי כל כך הרבה שנים, ושאנחנו הולכים לבקר קהילות יהודיות, מדובר באמת ביוזמה מבורכת."
נאור שרון הצעיר, שנתן הופעה מצויינת עם נבחרת העתודה: "החבר'ה פה מתרגשים לטוס לפנמה בפעם הראשונה, לשחק מול מדינות שלא שיחקנו נגדם. מתרגשים גם לעשות היסטוריה ולשחק נגד קובה, ורוצים כבר לראות במה מדובר. אנחנו לא יודעים הרבה על הנבחרות האחרות, אבל אנחנו יודעים שנבחרת קובה זו סוג של נבחרת כדורעף, נבחרת אתלטית, שקופצת גבוה. אנחנו עובדים קשה, ומשתדלים ללמוד ולהתקדם בכל אימון."
