זמן קצר לפני ההמראה לטורניר ההכנה של נבחרת ישראל, שוחרר ליאור אליהו מסגל הנבחרת ולא יצא איתה למקדוניה. במהלך אימון הנבחרת שהתקיים היום (רביעי) בבית מכבי בראשל"צ שוחח הפורוורד עם ראשי הנבחרת - המאמן ארז אדלשטיין, המנהל המקצועי פיני גרשון ויו"ר הוועדה המקצועית מוישל'ה וינקרנץ, והבהיר כי בשל סיבות אישיות הוא לא יכול להמריא לטורניר ההכנה הראשון לקראת היורובאסקט שייערך בחודש הבא.
את הבקשה לשחרור הגיש אליהו כבר לפני שלושה ימים, ובנבחרת השיבו כי יבדקו את הנושא. היום הגיע הפורוורד לאימון כדי לשמוע את ההחלטה, ואכן קיבל האישור להישאר בישראל.
"אני נאלץ לא לצאת לטורניר ההכנה מסיבות אישיות, אבל מיד לאחר מכן, וכבר באימון הראשון כשהנבחרת תשוב ממקדוניה, אני חוזר", אמר ליאור אליהו לערוץ הספורט. "ליאור אליהו שוחרר לבקשתו מנסיעת הנבחרת למקדוניה בשל סיבות אישיות, ויחזור לאימונים עם חזרת הנבחרת ארצה", נמסר מאיגוד הכדורסל.
נבחרת ישראל תשחק מול מקדוניה ביום שישי באוכריד (21:30), מול אוקראינה ביום ראשון (21:30) ואז שוב מול מקדוניה, ביום שלישי בסקופיה (17:00). הסגל המלא שייצא למחנה: גל מקל, אפיק נסים, בר טימור, רביב לימונד, דגן יבזורי, שון דוסון, עמרי כספי, רפי מנקו, עוז בלייזר, אלישי כדיר, רוברט רות'בארט, אלכס צ'ורביץ' ודיאור פישר.
"הציפיות שלנו מטורניר ההכנה זה להתחבר ולהנחיל את השיטה, כי כולם באים משיטות אחרות לאורך השנה, חשוב מאוד שניכנס לעניינים", אמר רביב לימונד לפני היציאה למקדוניה, "כמובן שהמטרה היא גם לחוש את האגרסיביות שלצערי אנחנו לא כל כך מרגישים בארץ. במסגרת הזו, באירופה, נחוש הרבה יותר פיזיות ואתלטיות. אני מקווה שנחזור הרבה יותר מגובשים, חברתית ומקצועית. אני מעריך שככל שהאליפות תתקרב יקרה מה שאדלשטיין מדבר עליו, שהלחץ יתחיל לדבר והדריכות תעלה, ואז הוא יקבל את הפרצופים שהוא רוצה לקבל".
"שאלת מיליון הדולר זה מי יהיה הקפטן, והאמת שאין לי מושג", הוסיף הגארד, "אנחנו באמת לא מתעסקים בזה כי זה לא כזה חשוב. זה דבר נורא שולי מבחינתי מי יהיה הקפטן, לדעתי מנהיג זה לאו דווקא מי שעונד את סרט הקפטן אלא מי שבאמת במצבים קריטיים הוא זה שמחבר את כולם. יש לנו כמה כאלה ואני חייב להגיד שזה באמת פחות חשוב מבחינת השחקנים".
על הציפיות ביורובאסקט אמר לימונד: "לעבור את הסיבוב הראשון ולעלות לשלב השני בליל. יש כאן הרבה חבר'ה שהשתפרו התקדמו, אנחנו באים בכושר טוב ואנחנו יכולים לעשות אליפות טובה. תמיד יש ציפיות מהנבחרת ואנחנו רגילים לזה ומכירים. מקווה שנעמוד בהן יותר טוב בקיץ הזה מאשר בקיץ לפני שנתיים".
"אנחנו רוצים לאחד את כל החבר'ה, היו הרבה שחקנים שהיה להם חודש חופש יש כאלה שיותר מוכנים, צריך ליישר קו", הוסיף הפורוורד אלישי כדיר, "יש לנו מזל שארז היה איתנו בקיץ שעבר אז אנחנו קצת זוכרים, אבל יש צעירים וצריך ליישר קו. אנחנו מצפים לנצח במשחקים האלה בטורניר. התגעגענו אחד לשני, אז יש בהתחלה קצת צחוקים, אבל ברגע שהדבר האמיתי יתחיל להתקרב אז כולם יהיו מפוקסים ומוכנים ויהיה בסדר".
"כל פעם שאני בנבחרת אני מוכן, בין אם זה מעט עבודה ובין אם זה יותר", סיכם כדיר, "הייתי במעמדים האלה גם באליפויות אירופה וגם כשהמאמן ביקש ממני לעשות הרבה או קצת, מבחינתי זה לא משנה לאיזה תפקיד אני בא. הכי חשוב לי שאני פה ומה שארז והנבחרת תצטרך אני אעשה. קפטן? אני את הקול שלי תמיד נותן ליניב גרין".
