אחת עולה ואחת אולי תרד. המחזור ה-19 בליגת העל בכדורסל נפתח היום (שישי) עם ניצחון משכנע של הפועל אילת על מכבי חיפה, 80:90. הדרומיים השיגו ניצחון שלישי ברציפות וביססו את מעמדם במקום ממנו ממשיכים לפלייאוף, בעוד הירוקים נעצרו אחרי שני ניצחונות ועלולים לסיים את המחזור במקום האחרון.
קלעו למכבי חיפה: טרבור גאסקינס 16 נקודות, רג'ינלד באקנר 14, עוז בלייזר ודגן יבזורי 11 כ"א, זאק גרהאם 10, ווילי וורקמן 7, ברנדון בואומן 6, גוני יזרעאלי 5.
קלעו להפועל אילת: עמית שמחון 22 נקודות, ג'ורדן לויד 21 (8 ריבאונדים), דימיטריוס טרדוול 15 (11 ריבאונדים), אריק גריפין 12, עמית ביר-כץ 8, אפיק ניסים ודרווין קיצ'ן 6 כ"א.
דווקא כשהיא נמצאת בתקופה טובה, מכבי חיפה נעצרה ופספסה הזדמנות לברוח מהחלק התחתון של הטבלה. הירוקים דווקא פתחו טוב את המשחק, אבל איבדו מומנטום והתפרקו ברגעי הסיום, בעיקר בחלק ההגנתי, כשהורידו 14 ריבאונדים הגנתיים בלבד לעומת 28 של היריבה מדרום.
מן העבר השני, אילת נהנית בתקופה מצוינת וגם היריבה הירוקה לא הפריע לה להמשיך בה. הדרומיים אמנם איבדו לא פחות מ-17 כדורים, אבל פיצו על עם שטף בחלק ההתקפי ובעיקר עם יכולת מצוינת מחוץ לקשת עם 8 מ-14.
מעל כולם בלט לא אחר מאשר עמית שמחון. אחרי עונה אחת במכבי חיפה, הגארד חזר לאילת בה הוא פשוט בלתי ניתן לעצירה. עם חמש מחמש מחוץ לקשת ו-22 נקודות בסך הכל, הוא לא השאיר לקבוצתו לשעבר סיכוי להגיב. גם ג'ורדן לויד הציג יכולת טובה עם 21 נקודות ושמונה ריבאונדים ודימיטריוס טרדוול חגג עם דאבל-דאבל של 15 ו-11 ריבאונדים.
מכבי חיפה, שעוד פינטזה על מקום בפלייאוף חזרה היום למציאות העגומה. כבר בשבוע הבא ממתין לה קרב תחתית סוער מול בני הרצליה בו פשוט אסור לה להפסיד. מעודדת מהניצחון, אילת תארח את מכבי ראשון לציון במטרה להמשיך ולעלות בחזרה לצמרת.
מהלך המשחק
מכבי חיפה פתחה בחמישייה עם רועי הובר, טרבור גאסקינס, זאק גרהאם, ווילי וורקמן ורג'י באקנר. אילת עלתה עם דרווין קיצ'ן, ג'ורדן לויד, עמית שמחון, דמיטריוס טרדוול ועמית ביר-כץ, שעם שני סלים מהירים קבע יתרון 1:6. גאסקינס קלע את סל השדה הראשון של המארחת ושמר אותה קרובה עם שתי שלשות, אבל שמחון להט מול האקסית עם 11 נקודות ללא החטאה והעלה ל-11:19. גוני יזרעאלי עלה וצמצם, אבל שמחון (14 נקודות ברבע, 4 מ-4 לשלוש) שמר על היתרון, 22:24 לחיפה אחרי 10 דקות.
ניסים קלע ארבע נקודות רצופות לאילת ושמר על היתרון, אבל בואומן ענה בשני סלים יפים משלו ושלשה של יבזורי קבעה 28:31 למכבי חיפה. אחרי מספר דקות של בצורת בשני הצדדים, באקנר וטרדוול סיפקו דאנקים אדירים בכל צד וסל נוסף של הגבוה האילתי הפך ל-33:34. ביר-כץ המשיך את הערב המוצלח שלו עם עוד ארבע נקודות, גאסקינס וגרהאם צלפו מבחוץ אבל לויד וקיצ'ן שמרו על היתרון, 39:42. גרהאם עוד השווה, לפני שגריפין קבע 42:44 בהפסקה.
אחרי רבע שני שקט, שמחון פתח מבערים. גאסקינס ובאקנר סיפקו מהלכים יפים שעוד החזירו את ההולכה לירוקים, אבל שלשה של שמחון סגרה ריצת 0:7 שקבעה 50:55. באקנר צימק בדאנק ופאול, אבל הסתבך בבעיית עבירות בעצמו וראה את לויד החם מגדיל את היתרון ביחד עם טרדוול, 55:64. פאול וסל של בלייזר ושלשה של יזרעאלי צימקו, אלא שאז גריפין התחמם ופתח לראשונה פער דו-ספרתי. בואומן הוריד מהקו ל-71:63 לאילת בסיום הרבע השלישי.
וורקמן קלע את הסל הראשון של הרבע הרביעי, שמחון מיד ענה ולויד המשיך את המחצית הנהדרת שלו עם שלשה שקבעה יתרון שיא, 65:78. ברצף פעולות טובות, גאסקינס הוריד את הפיגור לחד-ספרתי, קיצ'ן הגדיל ל-70:80 מנגד. באקנר חזר עם ארבע עבירות ושמר את המשחק חי, אבל קיצ'ן לא נתן לו להתקרב ודאנק אדיר של לויד במתפרצת קבע 74:86. מכאן הירוקים כבר לא חזרו. 80:90 לאילת.
