המורדים האסלאמיסטים בסוריה משתמשים בהרוגי הקרבות כדי לגייס לשורות את החיים – באמצעות הבטחות לחיים טובים יותר בעולם הבא. מי שנהרג תחת דגל האסלאם מוכרז כשאהיד, וכדי להמחיש זאת המורדים החלו להפיץ תמונות של לוחמים שנהרגו בקרבות, בדגש על תמונות של הרוגים שנראה כאילו הם מחייכים.
בריאיון לוושינגטון פוסט אמר סטיבן סטלינסקי, ראש המכון למחקר התקשורת במזרח התיכון, "לנו המערביים זה נראה כמו תמונות מקבריות קשות. אבל הם הפכו לפולחן השירות בקרב פעילים ג'יהאדיסטים בסוריה, כמו גם כלי גיוס פופולארי". עוד אמר סטיבן, "מאמינים בעולם מסתכלים על התמונות ואומרים, 'אני יכול להיות הבחור הזה".
הפוסט מביא דוגמה אחת ללוחם שכזה, אזרח סעודי בשם אבו אחמאד אל סאיירי, שתמונתו הופצה בטוויטר ופייסבוק. הצעיר הסעודי נהרג במהלך הקרבות במדינה וצולם במדי הקרב שלו כשהוא מחייך. תחת התמונה שלו נכתב, "מזל טוב, מזל טוב לי, הפכתי קדוש מעונה". מי שמוגדר כחברו ליחידה אמר, "הוא תמיד היה אומר, 'השהידים האלה מחייכים. מה הם רואים?'". אל סאיירי הסעודי הוא אחד ממאות הרוגים שתמונותיהם הופצו בשבועות האחרונים, כאמור כדי לגייס מאמינים מכל העולם להילחם בסוריה. והוא לא לבד. באתרים האלה פרסמו גם תמונות של אחד המחבלים מבוסטון שנהרג על ידי המשטרה המקומית. תמונת פניו המוכתמות בדם, ומחייכות, הופצה כחלק ממודעת גיוס לסוריה.
מלחמה עזה ברשתות החברתיות
האסלאם הקיצוני נהג להתנגד בחריפות לקדמה הטכנולוגית, אולם מאז שפרצה המלחמה בסוריה הם יודעים לנצל היטב את אותם קדמה שהם בזים לה. ברשתות הפייסבוק והטוויטר מתנהלת מלחמה עזה לא פחות מזו של שדות הקרב. המורדים מנצלים את הרשתות האלה כדי לגייס תמיכה, לגייס לוחמים, תרומות כספיות ואף להעביר מסרים ופקודות. ישנם מספר חשבונות שנחסמו על ידי החברות אולם הרוב המכריע ממשיך לפעול באין מפריע ולהפיץ את משנתם.
על הסכנה שבכוחם ובהתפשטות אותן קבוצות ניתן ללמוד מכתבה של CNN שהתפרסמה ביום שלישי השבוע, ובה מסבירים שארגון אל קאעידה פועל, כחלק מהלחימה בסוריה, להגדלת כוחו במדינה. על פי ה-CNN קבוצות הארגון הצליחו להגדיל את כוחן בסוריה "בצורה מדאיגה במיוחד". נכון להיום הם שולטים בעיקר בחלק הצפוני של סוריה אולם בשנה האחרונה נרשמה תנועה מדאיגה גם באזור הדרום. בין השאר בסמוך לגבול עם ישראל.
קבוצות הארגון מצליחות להשיג כמויות אדירות של כסף, ובכל מקום בו הם שולטים הם קובעים את חוקי השריעה. תושבי הערים שנשלטים על ידי אותן קבוצות מספרים על הוצאות להורג, עונשי מלקות שקבועים באסלאם וקיצוניות גוברת והולכת. שיטות הגיוס שלהם, אותן תמונות קשות של מתים, מביאים לסוריה את הקיצוניים והמסוכנים ביותר. אמנם סוף המלחמה עוד רחוק אולם החשש העיקרי פה בישראל זה שנקום מחר בבוקר ונגלה את אפגניסטן מעבר לגבול.