לא חלב ולא בשר

הקבוצה: מינסוטה טימברוולבס
בעונה שעברה: 31 ניצחונות ו-51 הפסדים
מחלקת אבידות: אנדריי קירילנקו, לוק רידנאוור
החתימו דרכון: קווין מרטין, שבאז מוחמד
על הפרקט: ריקי רוביו, קווין מרטין, קורי ברואר, קווין לאב וניקולה פקוביץ'
הצוות המסייע: דרק וויליאמס, ג'יי ג'יי בראה, שבאז מוחמד, דאנטה קנינגהאם, צ'ייס באדינג'ר, אלכסיי שבד, גורגוי דיאנג, בויאן דובלייביץ', רוני טוריאף, רובי האמל ולורנזו בראון

זרעי קיץ:הוולבס התרכזו בעיקר בלאסוף את השברים מהעונה החולפת תרתי משמע. לאחר עונה רוויה בפציעות וחוסר מזל מקווים במינסוטה להתחיל להתעסק בכדורסל. הפציעה של צ'ייס באדינג'ר כבר הספיקה להרוס להם את התוכניות וגורמת לתהיות לגבי קללה שמרחפת על המועדון אבל היכולת שמציג קווין לאב במשחקי ההכנה היא סיבה מספיק טובה לאופטימיות. צירופו של הסקורר המנוסה, קווין מרטין, שידרגה את הקו האחורי בהובלתו של ריקי רוביו והופכת את הוולבס לאחת מקבוצות ההתקפה החזקות והמלהיבות בליגה. בדראפט בחרה מינסוטה את הסמול פורוורד,שבאז מוחמד, מ-UCLA וייתכן שבשל הפציעה של באדינג'ר והאכזבה מדרק וויליאמס, הרוקי הצעיר יקבל הזדמנות להוכיח את עצמו. בדומה לוויליאמס, גם הוא צפוי לגלות במהרה שהחיים ב-NBA לא פשוטים כפי שהיו במכללות, מכיוון ששניהם נופלים בין העמדות 3 ו-4.

תסתכלו במראה: כמו שכבר בטח הבנתם, הבריאות של לאב, רוביו, באדינג'ר ופקוביץ' היא המפתח העיקרי. כישרון כבר יש, ניסיון לא חסר וגם מאמן מוערך ומנוסה בדמותו של ריק אדלמן, שיהיה חייב להבין איך מרכיבים את הפאזל ומחזירים את המועדון לפלייאוף אחרי תשע שנים שחונות.

והרי התחזית: אם כל שחקני המפתח נשארים בריאים ברוב שלבי העונה, הוולבס יעשו סוף לבושות ויעפילו לפלייאוף, אבל מספיקה פציעה אחת או שתיים וקווין לאב כבר ידרוש טרייד לקבוצה אחרת.

הקבוצה: פורטלנד טרייל-בלייזרס
בעונה שעברה: 33 ניצחונות ו-49 הפסדים
מחלקת האבידות: ג'יי ג'יי היקסון, אריק מיינור
החתימו דרכון: מו וויליאמס, סי ג'יי מקולום, תומאס רובינסון, דורל רייט ורובין לופז
על הפרקט: דמיאן לילארד, ווסלי מתיוז, ניקולה באטום, למרקוס אלדרידג' ורובין לופז
הצוות המסייע: מו וויליאמס, סי ג'יי מקולום, ויקטור קלאבר, תומאס רובינסון, דורל רייט, מאיירס לאונרד, וויל בארטון, ארל ווטסון ואלן קראב

זרעי קיץ: החיזוק העיקרי הוא עיבוי הסגל והעמקת הספסל, עם צירופם של מו וויליאמס, תומאס רובינסון ודורל רייט. בעקבות ההצלחה הענקית עם בחירתו של דמיאן לילארד בדראפט הקודם, הבלייזרס החליטו ללכת גם השנה על גארד סקורר ממכללה קטנה ובחרו בסי ג'יי מקולום, אחיו הצעיר של אריק ששיחק בברק נתניה ובהפועל כפר סבא. מקולום אומנם שבר את רגלו בהכנה ויפסיד את החודשיים הראשונים של העונה אבל בפורטלנד מתלהבים מהפוטנציאל שלו ומהאפשרות שהוא ולילארד, הרוקי המצטיין בליגה בעונה שעברה, ישתפו פעולה בקו האחורי. וויליאמס הוותיק יעלה מהספסל ויפחית מהעומס על שני הצעירים המוכשרים כאשר בקו הקדמי החליטו טרי סטוטס והבלייזרס להחליף את ג'יי ג'יי היקסון ברובין לופז, מה שיאפשר לכוכב הגדול של הקבוצה, למרקוס אלדרידג', הרבה יותר כדורים בהתקפה ולבחירת הדראפט של העונה שעברה, הסנטר מאיירס לאונרד, יותר דקות על המגרש כדי להתפתח.

תסתכלו במראה: הכל תלוי בהגנה. אם היא תשתפר יש לבלייזרס סיכוי לעונה טובה. רובין לופז יוסיף מימד של חסימות וקשיחות לקו הקדמי אבל ספק גדול אם זה יספיק. כדי להגיע לפלייאוף הם צריכים יותר מעוד עונה מופלאה של לילארד, באטום ואלדרידג'. הספסל יהיה חייב לתרום יותר מבעונה שעברה.

והרי התחזית: הפציעה של סי ג'יי מקולום פגעה לא מעט בסיכויים של הבלייזרס לפתיחת עונה טובה אבל אם הוא יחזור לכשירות במהרה, הם יוכלו לגבור על המתחרות שלהם במערב על המקומות האחרונים בפלייאוף כאשר ההרגשה היא שהמאבק שלהם יוכרע רק בימים האחרונים של העונה הסדירה.