ג'יין אייר היא הגיבורה של הרומן הוויקטוריאני בשם זה מאת שרלוט ברונטה. נערה ענייה, חסרת קשרים ובעלת מראה פשוט, המתעקשת לשמור על חשיבה עצמאית ויכולת דמיון ומסתבכת בפרשת אהבים עם מעבידה המבוגר ממנה ב-15 שנה, מר רוצ'סטר בעל הסוד האפל. עם השנים הפכה ג'יין לאייקון ויקטוריאני מחד, ולסמל כוח-נשי-למרות-כל-הנסיבות מאידך.
מוצא והורים
ג'יין היא פרי האהבה של הזיווג הבלתי הולם (באמות המידה הוויקטוריאניות) של ג'יין ריד, בת עשירים ומר אייר, כומר עני. אחרי ששניהם נפטרו בעודה תינוקת, היא נמסרה לחסותם של דודיה העשירים. כשאחי אמה מת, אלמנתו קרת הלב מגדלת אותה בעל כורחה ובניגוד לנטיית לבה, מפלה אותה לעומת ילדיה המפונקים ושולחת אותה לבסוף לפנימיית לווד הנוקשה. שם היא מתחנכת כשמונה שנים שבמהלכן היא הופכת למורה בעצמה, ולאחר מכן היא מקבלת משרת מחנכת לילדה צרפתייה באחוזת תורנפילד המבודדת.
סטיילינג
ככל עלמה צנועה וענייה ממחצית המאה ה-19, מלתחתה של ג'יין דלילה למדי. ביומיום היא עוטה בעיקר שמלות צמר כהות, וכשהיא יוצאת החוצה היא מתעטפת במעיל מצמר מארינו שחור, מצנפת בונה שחורה וידונית פרווה פשוטה ביותר. בקיץ, שמלות כותנה משובצות וכובע קש הם הפריטים החביבים עליה. כפי שהיא מעידה בעצמה, היא מתלבשת בסגנון פשוט יותר אפילו מכל משרתת אישית שמכבדת את עצמה. לג'יין יש שמלת משי שחורה אחת שהיא "השמלה הטובה", ואותה היא לובשת עם צווארון מלמלה לבן, ויש לה גם שמלת משי באפור פנינה שנשמרת רק לאירועים חגיגיים במיוחד. התכשיט היחיד שלה הוא סיכת פנינה. ג'יין היא קטנה, חיוורת, רזה ובעלת תווי פנים חדים, מראה שנחשב במחצית המאה ה-19 כחסר ייחוד. אך מר רוצ'סטר המאוהב, הרואה מבעד למוסכמות היופי של זמנו, מתעקש שיש לה מראה אֶלְפי, או כמו שרוב המהדורות העבריות החליטו לתרגם – "שדוני".
אישיות וכוחות על
ג'יין, כאמור, היא נערה בעלת מוח סקרני וחקרן, חשיבה עצמאית ויכולת להפליג בדמיון למחוזות מרוחקים. היא נחושה לקיים את עצמה בכבוד ולא לתת לאף אחד לרמוס אותה, למרות נתוני הפתיחה הבלתי מרשימים שלה. כשרוצ'סטר המאוהב נשבע שיכסה אותה בבגדים מפוארים ותכשיטים מרהיבים היא מתמרדת ומתנגדת, ולא נותנת לו להפוך לרגשני כלפיה. אף כי היא חשה ברגשי נחיתות מול צעירות יפהפיות בעלות הון וקשרים, היא מכירה לחלוטין בערך עצמה ושומרת על ריחוק מנומס מעורב בסקרנות בריאה, כשהיא נתקלת בצעירים אופנתיים וקלי דעת.
זוגיות
הזוכה המאושר בליבה של העלמה הוא אדוארד פיירפקס רוצ'סטר, בעליה של אחוזת תורנפילד ושל נכסים נוספים, ג'נטלמן כריזמטי ואינדיבידואליסט הבז למוסכמות החברה, בעל חוש הומור עוקצני ותווי פנים לא שגרתיים. עורו הכהה, עיניו, גביניו ושערו השחורים לא ממש מתאימים לאידיאל היופי הגברי הוויקטוריאני, אך נכסיו הופכים אותו לרווק (לכאורה) מבוקש בקרב עלמות המחפשות שידוך טוב. הוא מתאהב בג'יין אייר בשל רוחה החופשית ושכלה החד, המשתווה לשלו. כשהוא מחליט להתחתן איתה, תוכניתו משתבשת בשל גילוי הסוד האפל הרובץ בעליית הגג שלו וג'יין אייר נמלטת ממנו.
היא מוצאת מקלט בבית משפחת ריברס, השייכת לאחיות הענוגות מרי ודיאנה ולאחיהן, כומר הקהילה הצעיר סנט ג'ון. זה מציע לה נישואין לאחר זמן מה, אך למרות יופיו המלאכי ותכונותיו הטובות, היא מסרבת לו משלוש סיבות: לבה עדיין נתון לרוצ'סטר האומלל, היא נרתעת מקשיותו וחומרתו של הכומר הצעיר, והיא מסתייגת משיקוליו להתחתן איתה – אין הוא אוהב אותה אהבת גבר לאישה, אלא רק מעריך את אופייה המחושל וטוען שזה יהיה לו לעזר בשליחותו המיסיונרית בהודו.
החברות הכי טובות
הלן ברנס, חברתה הראשונה של ג'יין בפנימיית לווד – נערה בעלת לב רחב, יכולת הקשבה סבלנית, אהבת קריאה עצומה ובלגניסטית שאינה עומדת בדרישות המשמעת הקפדניות. הלן הצדיקה סובלת ממחלת השחפת ובחורף הקשה שפוקד את האיזור, היא מתה בשנתה; מיס טמפל, המנהלת היפה והמסוגננת של לווד, הלוקחת את ג'יין תחת חסותה ומקנה לה חינוך מושבח ככל שניתן במסגרת העלובה של הפנימייה; והאחיות דיאנה ומרי, מחנכות ילדי עשירים בעצמן, אינטלקטואליות ואוהבות חיים, המתגלות לבסוף כקרובות משפחתה של ג'יין.
תחביבים
ג'יין היא בריטית קלאסית. היא מחבבת הליכות ארוכות באוויר הכפרי האנגלי הצח, ונהנית מתאוות קריאה בלתי מרוסנת, מאהבת רישום וציור בצבעי מים, הפלגה בהרהורי דמיון על אדני חלונות רחבים ושיחות שאינן על הא ודא.