לראשונה בתחרות יופי: מתמודדת עם תסמונת דאון

תחרויות יופי בין נשים הן תופעה חברתית שראויה לביקורת, אך נדמה שתחרות מיס אמריקה האחרונה הותירה אחריה נקודת אור קטנה, כשהעניקה את פרס רוח מיס ארה"ב ופרס הבימאי למיקיילה הולמגרין בת ה-22, שנכנסה להיסטוריה בתור התמודדת הראשונה בתחרות, שלוקה בתסמונת דאון. "הייתי ממש בהלם", סיפרה בדמעות. "התחלתי בתחרויות קטנות של נשים עם צרכים מיוחדים ופתאום הגעתי לאחת התחרויות הכי גדולות בעולם. זה ממש מטורף מבחינתי".

אבל הולמגרין מעוררת ההשראה היא לא רק מתחרה ותיקה בתחרויות יופי. היא רוקדת מגיל שש, סטודנטית לפיתוח תוכנה ופעילה בעמותה לפיתוח אנשים עם מוגבליות. "ריקוד הוא המפלט שלי. זו הדרך שלי להתבטא ולשמח אנשים. ההופעה מולם מעניקה לי המון כוח והשראה".

"מיקילה מאירה את החדר, היא לא רוצה שאיש יתייחס אליה שונה", סיפרה חברתה דניס וואלאס במכתב שהוקרא במהלך הטקס. "כולם אוהבים אותה, היא קסומה". בסיום המכתב, הקהל מחא כפיים ונעמד על רגליו.

בעקבות ההופעה המוצלחת של הולמגרין, אימהות לבנות עם תסמונת דאון הביאו את בנותיהן להיבחן לתחרויות היופי. "קלרה הבת שלי התמלאה בתקווה ואושר כשצפינו בה", סיפרה לאנה ביטון, אמא לבת עם תסמונת דאון. ונדמה שלא רק הן התמלאו באופטימיות אחרי הזכייה. "אני מצפה להמשיך לדגמן ולרקוד", סיפרה מיקיילה, "אני מקווה שיש לי עתיד גדול".