מילת נשים היא אחד מהמנהגים הבזויים, המכאיבים והמעציבים ביותר המתקיימים עדיין בעולם – אבל השבוע מתפרסם בכתב העת הרפואי BMJ Global Health מחקר חדש ומעודד, המצביע אולי על תחילתו של הסוף. לפי לשון המחקר, נמצאה "נפילה גדולה ומשמעותית" בשיעור הנשים מתחת לגיל 14 שעברו מילה במדינות אפריקה במהלך שני העשורים האחרונים.

לפי הנתונים של יוניצ'ף, כ-200 מיליון נשים ברחבי העולם עברו מילת נשים – בעיקר באפריקה ובמדינות המזרח התיכון. מילת נשים כוללת הסרה חלקית או מלאה של איברי המין הנקביים, בדרך כלל בעיקר של הדגדגן ולעתים גם חלקים נוספים. מעבר לכאב הבלתי נתפס, שכן במרבית המקרים התהליך נעשה ללא הרדמה ובאמצעים פרימיטיביים, המילה עשויה לגרום לכאב כרוני לכל החיים, לחוסר פוריות, ובמקרים חמורים גם למוות כתוצאה מדימום או מזיהום.

המחקר, המביא סוף סוף נתונים מעודדים על ירידה בהיקף של התופעה האכזרית, מדווח על מספרים דרמטיים: במזרח אפריקה ירידה מ-71 אחוז של נשים מתחת לגיל 14 שעברו את התהליך ב-95 ל-8 אחוז ב-2016; בצפון אפריקה מ-60% ל-14%, ובמערב היבשת מ-75% ל-25%.

החוקרים לא יודעים לומר מדוע חלה הירידה במספרים, אבל הם סבורים שהיא קשורה להעלאת המודעות בקרב אמהות ברחבי אפריקה. עמותות רבות עושות עבודה קשה של חינוך, ונשים שעברו בעצמן מילה בתור ילדות מחליטות כאימהות שלא לעולל את הניתוח המכאיב והמיותר לבנותיהן.

 "אנחנו מרוצים לראות שהמספרים יורדים בהרבה ארצות", אמרה נציגת אחת העמותות הפועלות למיגור התופעה באפריקה, "אבל היקף התופעה גדול בהרבה וכולל גם נשים מעל גיל 14 שעוברות את המילה". הדוברת הסבירה שבתרבויות מסוימות חותכים את איברי המין הנשיים גם לנערות בוגרות וגם לנשים צעירות כחלק מההכנות לקראת חתונתן.