בשבוע הבא תעלה בארה"ב "The Old Man", הסדרה החדשה בכיכובו של ג'ף ברידג'ס ("ביג לבובסקי"). העובדה שהשחקן יעמוד במרכזה של סדרת טלוויזיה, אחרי קריירה ארוכה במהלכה הופיע כמעט ורק בקולנוע, היא בהחלט מרגשת למדי – הן עבור המעריצים והן עבור השחקן עצמו. בהתחשב בכך, קשה להאמין שלפני פחות משנתיים, ברידג'ס היה במקום אחר לחלוטין ואפל הרבה יותר - כשהודיע שהוא אובחן כחולה לימפומה, סרטן בלוטות הלימפה.
השחקן זוכה האוסקר בישר לעולם על מחלתו בחודש אוקטובר 2020. הוא כתב כי "זו מחלה רצינית, אבל יש לי צוות מעולה של רופאים", והבטיח לעדכן בתהליך ההתאוששות. כעת, כשנה וחצי לאחר האבחנה ולקראת עלייתה למסך של הסדרה החדשה בכיכובו, הוא מספר על התקופה הקשה שעבר כשנאבק במחלת הסרטן - ובמקביל גם מחלת הקורונה. לדברי השחקן, במשך חמישה שבועות הוא היה מאושפז בטיפול נמרץ, והכאבים העזים כמעט הביאו אותו לייאוש.
"איזה מסע זה היה", אמר השחקן בריאיון לתוכנית "Sunday Morning" של רשת CBS. "לא יכולתי לנשום, זה היה כאב מטורף". בהמשך, המראיין בן מנקיביץ' שאל את ברידג'ס אם היו רגעים בהם היה חשש שהוא לא ישרוד. "אה, הרופאים, כן", הוא הודה, "אשתי שאלה, 'הוא עומד למות?' והם אמרו, 'אנחנו עושים את הכי טוב שאנחנו יכולים'. הם לא היו מרגיעים אותה שהכל יהיה בסדר". ברידג'ס גם סיפר למגזין People כי בשלב מסוים נגמרו לו הכוחות להיאבק: "הרופאים שלי אמרו, 'ג'ף, אתה צריך להילחם, בנאדם, אתה לא נלחם. אתה חייב להילחם'. ואני אמרתי, 'אני במצב כניעה, בנאדם'. הייתי מוכן ללכת, רקדתי עם התמותה שלי".
ברידג'ס הודיע על מחלתו בזמנים שבהם רוב העולם היה בעיצומם של סגרים או ביניהם. לדבריו, הוא עשה אז אימון כושר ביתי ופתאום הרגיש משהו חריג בבטנו. "היה לי גידול בגודל של מעל ל-20 סנטימטר. כמו עובר בתוך הגוף שלי. זה לא כאב או משהו", סיפר. לאחר שאובחן כחולה סרטן, התחיל ברידג'ס טיפולי כימותרפיה, ונראה היה שמצבו משתפר – אבל קוקטייל התרופות החליש את מערכת החיסון שלו. בינואר 2021, הוא חלה בקורונה, עוד לפני שהחיסון היה זמין.
"לא היו לי הגנות. זה מה שעושה הכימותרפיה – היא הורסת את המערכת החיסונית שלך לחלוטין. לא היה לי מה לעשות כדי להילחם בזה", סיפר ברידג'ס. "הקורונה גרמה לסרטן שלי להיראות כמו כלום". השחקן, כאמור, העביר חמישה שבועות באשפוז בטיפול נמרץ – וגם בחודשים הספורים שלאחר מכן הוא סבל מכאבים עזים. אבל ברידג'ס הצליח לשרוד: כשחל שיפור במצבו, הוא הודיע שהסרטן שלו נמצא בנסיגה ושהוא אף חוזר לעבוד – כאמור, בצילומי סדרת הדרמה של רשת FX בכיכובו, "The Old Man".
הסדרה, שתעלה למסך ב-16 ביוני, מבוססת על המותחן של תומאס פרי משנת 2017 באותו השם. ברידג'ס יגלם בה את דמותו של דן צ'ייס, סוכן CIA לשעבר שבילה עשרות שנים בהסתתרות מסוכנות הריגול בה פעל. כשניסיון התנקשות מאלץ אותו לצאת מהמחבוא, דן מוצא את עצמו נמלט מהרולד הרפר, בכיר ב-FBI איתו הוא חולק היסטוריה מסובכת. לצד ברידג'ס, יככבו בסדרה בין השאר לצד איימי ברנמאן וג'ון ליתג'ו.