מגיש החדשות האמריקאי הודיע בשידור על פרישה: "יש לי אלצהיימר"

מגיש החדשות האמריקאי הוותיק ביל ריטר (76) הודיע בשידור חי על פרישתו, לאחר שאובחן כחולה באלצהיימר בשלב מוקדם.

במהלך שידור יום שישי של חדשות Eyewitness News ב-ABC7 בניו יורק, פתח ריטר ואמר: "אני רוצה לשתף אתכם במסר אישי מאוד". הוא הסביר כי כבר קודם לכן עבר משידור החדשות של 23:00 לחדשות של 17:00, ולאחר מכן ל-18:00, כדי לבלות יותר זמן עם משפחתו. "אבל לבלות יותר זמן עם המשפחה שלי הפך עכשיו לחשוב עוד יותר, כי החיים שלי קיבלו תפנית", אמר. "אחרי סדרה של בדיקות, הרופאים אמרו שיש לי אלצהיימר. זה נקרא אלצהיימר בשלב מוקדם, והם אומרים שהטיפולים שאני מקבל מצליחים לעכב את זה, לפחות לעת עתה. אבל אין כאן שום הבטחה, כי עדיין אין תרופה לאלצהיימר.

"אז אלא אם מישהו ימצא תרופה מדהימה ובאמת בקרוב, מהדורת החדשות הערב תהיה האחרונה שאגיש. לא קל לי לומר את כל זה לכם, הצופים שלנו, ולאנשים שאני עובד איתם".

לאחר דברים מרגשים שאמר לעמיתיו בתחנה, ריטר דיבר על השפעת מצבו על משפחתו. "הילדים שלי אומרים, 'אבא, אתה כל כך אמיץ עם כל זה'. אבל לא, זה לא אני האמיץ - הם האמיצים, וגם אשתי, קתלין".

בהמשך אמר כי למרות שלא יגיש עוד את מהדורת 18:00 הוא לא ייעלם לחלוטין מהתחנה: "אמשיך לעבוד כאן ב-ABC7, אעזור לעיתונאים הצעירים כאן ב-Eyewitness News. היי, אני בן 76 עכשיו, אז מבחינתי כל מי שבחדר החדשות הרבה יותר צעיר ממני. אני גם אמשיך להיות עיתונאי כאן, ולכן עדיין תראו אותי על המסך ובאונליין".

ריטר אמר כי ABC7 "רוצה לחקור לעומק את הגל הגואה של האלצהיימר ומחלות דומות אחרות", וציין כי התחנה תדווח על "איך זה משפיע על המטופלים ועל משפחותיהם, כיצד עלויות הטיפול והטיפול במטופלים הופכות לבלתי-ניתנות להשגה, ואיך המדינה הזו אולי יכולה להתחיל לשנות את כל זה".

המגיש גם ציין כי אינו האדם הראשון במשפחתו שאובחן באלצהיימר. "אני לא זר למחלה הזו - אבי מת ממנה ביוני 1998. מאז הייתי פעיל במאבק לעצירת האלצהיימר, ואני אמשיך לעשות זאת יחד עם חברי מייק מרזה, שהחליף אותי, כזכור, בשנה שעברה במהדורות 17:00 ו-23:00".

בסיום דבריו אמר ריטר: "אני כל כך אתגעגע לדווח לכם את החדשות, עם האמת והעובדות, לא משנה לאן הן מובילות. היה לי לכבוד לעשות זאת. אבל לעת עתה, אני מאחל לכם בריאות ושלום. בואו נדאג אחד לשני".

ריטר החל את דרכו בשידור בתחנות KTTV ו-KCAL בלוס אנג'לס, וכן ב-KNSD בסן דייגו. בשנת 1993 הצטרף ל-ABC כמגיש משותף של Good Morning America Sunday. שש שנים לאחר מכן, ב-1999, הצטרף למהדורת החדשות של 23:00 ב-Eyewitness News, וב-2001 הרחיב את פעילותו גם למהדורת 18:00. בשנת 2019 עבר למהדורה של 17:00, לפני ששב למהדורת 18:00 בשנה שעברה.