בעקבות דברים שאמר על צ'ארלי קירק: התוכנית של ג'ימי קימל הושעתה "ללא הגבלת זמן"

רשת ABC שבבעלות דיסני הודיעה הלילה (בין רביעי לחמישי) על השעיית תוכנית הלייט-נייט הפופולרית של ג'ימי קימל מלוח השידורים שלה, ללא הגבלת זמן. זאת, בעקבות התבטאויות שנויות במחלוקת שהשמיע קימל על רצח פעיל הימין השמרני צ’ארלי קירק. ההחלטה פורסמה לאחר שחברת "נקסטר", מהבעלים הגדולים ביותר של תחנות טלוויזיה בארצות הברית, הודיעה כי תפסיק לשדר את תוכניתו של קימל בתחנותיה במחאה על הדברים.

במונולוג ששודר ביום שני בתוכניתו "ג'ימי קימל לייב", טען קימל כי תנועת MAGA מנסה להפיק הון פוליטי ממותו של קירק: "נפלנו לשפל חדש בסוף השבוע כשכנופיית MAGA ניסתה להציג את הילד הזה שהרג את צ'ארלי קירק כאילו הוא לא אחד מהם, ולעשות הכל כדי להרוויח נקודות פוליטיות מהאירוע", אמר המגיש.

באותו מונולוג לעג קימל לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, שבתגובה לשאלה על מותו של קירק דיבר דווקא על בניית אולם נשפים חדש בבית הלבן - אף כי קודם לכן הורה להוריד את הדגלים לחצי התורן. "כך לא מתאבל מבוגר על רצח של מישהו שהוא מכנה חבר. ככה מתאבל ילד בן ארבע על דג זהב". 

בהודעה שיצאה הלילה מטעם "נקסטר", נמסר כי החברה "מתנגדת נחרצות להערות האחרונות של מר קימל בנוגע לרצח של צ'ארלי קירק, ותשדר תכנים אחרים במקום התוכנית בשווקי ה-ABC שבהם היא מחזיקה תחנות". מדובר בהחלטה דרמטית במיוחד, שכן "נקסטר" מפעילה 32 תחנות של רשת ABC ברחבי ארצות הברית, כך שבהיעדר הפצה ארצית אמיתית לתוכנית של קימל - הרייטינג שלו יצנח באופן משמעותי, מה שיפגע בהכנסות מפרסום. בשנת 2024 הכניסה התוכנית כ-76.6 מיליון דולר מפרסום, כך לפי הדיווחים.

"נקסטר" לא הייתה היחידה שהפעילה לחץ על דיסני, כמוה גם יו"ר ה-FCC (רשות התקשורת הפדלרית) ברנדן קאר, שאיים לנקוט צעדים נגד ABC. אחרי ההחלטה של הרשת להשעות את קימל, הוא בירך: "אני רוצה להודות ל'נקסטר' על שעשתה את הדבר הנכון. שידורי טלוויזיה מקומיים מחויבים לשרת את טובת הציבור. גם אם זה צעד חסר תקדים, חשוב שהמשדרים ידחו תכנים של דיסני שלדעתם אינם עומדים בציפיות הקהילה". 

קימל עצמו טרם הגיב לסערה, אבל מי שכן הוא הנשיא טראמפ - שבירך על הצעד: "חדשות נהדרות לאמריקה: התוכנית של ג'ימי קימל, שכישלונה ברייטינג ידוע, בוטלה", הוא כתב ברשת Truth Social. "כל הכבוד ל-ABC על כך שסוף סוף היה לה את האומץ לעשות את מה שהיה חייב להיעשות. לקימל אין שום כישרון, והרייטינג שלו גרוע אפילו משל קולבר - אם זה בכלל אפשרי. זה משאיר את ג'ימי ואת סת', שני לוזרים גמורים, ב-Fake News NBC. גם להם יש רייטינג נורא. קדימה NBC!!!". 

באתר דדליין דווח כי קימל, שמגיש את התוכנית כבר 22 שנה, התבשר על ההחלטה להשעות אותו בשיחת טלפון שהתקבלה שעות ספורות לפני שאמור היה לעלות לשידור. מעברו השני של הקו הייתה דנה וולדן, בכירה בחברת דיסני, ששוחחה איתו במה שתואר לפי מקורות כשיחה "עניינית ומכובדת". "אף אחד מהצדדים לא איבד עשתונות, זה היה מאוד ענייני ומנומס", סיפר מקור לדדליין. 

על פי מקורות פנימיים, קימל הבהיר שהוא אינו מוכן להתנצל על דבריו, ותכנן להפנות את עיקר הביקורת כלפי תומכיו המושבעים של טראמפ. לטענת המקורות, בדיסני חששו שאם קימל היה מתעקש ומקצין את דבריו, החברה הייתה נאלצת לקבל החלטה דרסטית הרבה יותר בנוגע לעתיד התוכנית, במקום להסתפק בהשעיה הנוכחית. מקורות מסרו כי בחברה מקווים שקימל יחזור למסך "בקרוב", אך גם לא ברור אם קימל עצמו יהיה מוכן לכך.