במשך 8 שנים ו-8 עונות, "משחקי הכס" שלטה ביד רמה על רשימות סיכום השנה השונות. ובעוד שסדרת הפנטזיה של HBO הגיע לסיומה כבר במאי 2019, מתברר כי ההשפעה שלה הייתה משמעותית גם בשנה החולפת, 2020, בה היא בכלל לא שודרה. אבל אם בעבר ההשפעה שלה התבטאה בהייפ ברשתות, הרים של פרסי אמי ונתוני צפייה היסטוריים - הפעם דווקא אין לרשת הכבלים במה להתגאות.
לפי נתונים חדשים של מגזין וראייטי, שסיכמו את המגמות השונות שחלו בטלוויזיה במהלך השנה האחרונה, בולטת יותר מכל עובדה די-מפתיעה אחת: HBO איבדה בשנה החולפת יותר ממחצית מצופיה (52 אחוזים, ליתר דיוק) בגיל 18-49, שנחשבים לקהל היעד אולטימטיבי של רשתות השידור (ושל רשת הכבלים היוקרתית בפרט). ולמעשה, אין אפילו צורך לצלול אל תוך המספרים כדי להבין מה בדיוק קרה, שכן התמונה ברורה - והירידה של "משחקי הכס" מהמסך היא זו שהובילה למפלה.
בהסתכלות על האוכלוסייה הכללית, המצב לא טוב בהרבה עבור הרשת. לפי אותם נתונים, הקהל הממוצע של הרשת בשנה החולפת היה של 387 אלף צופים - מספר שנשמע נמוך במיוחד, אך יחסית לרשת כבלים בסדר הגודל של HBO עוד נחשב להגיוני, אם כי עדיין מדובר בירידה של 38 אחוזים משנת 2019. בהסתכלות על כלל הצופים, הנפילה של HBO הייתה השלישית ברמת החומרה שלה (רשת האנימציה Nicktoons וערוץ הבייסבול MLB נפגעו עוד יותר קשה, אם תהיתם) - אך מבחינת הקהל הבוגר, זה שמעניין יותר מכל את הרשתות, היא זו שספגה את המכה הכי אכזרית.
קשה לדעת האם הצניחה בכמות הצופים מתבטאת גם בכמות המנויים של HBO - לא מן הנמנע שכן - ואסור גם לשכוח שבשנה האחרונה רשת הכבלים השיקה את שירות הסטרימינג HBO מקס, מה שעשוי להשפיע על כמות האנשים שצופה בערוץ ה"מסורתי". ועדיין, ברור שכוחה של הרשת שהובילה עד לא מזמן את עולם הטלוויזיה נפגע מאז ירידת הלהיט הכי גדול שלה - כשההצלחות הכי גדולות שלה השנה הן כנראה סדרות כמו "להרוס אותך" ו"ארץ לאבקראפט", שאולי היו אהובות על ידי המבקרים אבל היו רחוקות מלהפוך לתופעה. מכאן גם אפשר להבין עד כמה בונים ברשת על "בית הדרקון", הספין-אוף העתידי של "משחקי הכס", ועד כמה ייפגעו שם אם גם ההימור הזה לא ייצלח.