לכוכבת "האנטומיה של גריי" קתרין הייגל יש מוניטין שלילי למדי. השחקנית, שגילמה את דמותה של איזי סטיבנס בדרמה הרפואית המצליחה, הקפידה לאורך השנים לומר את שעל ליבה ולמתוח ביקורת על הפקת הסדרה, למשל ב-2008 כשסירבה למועמדות לפרס האמי בטענה שהחומרים שקיבלה כשחקנית לא היו טובים מספיק, או ב-2009, כשהתבטאה בחריפות והתלוננה על תנאי ההעסקה בסדרה ועל השעות הארוכות שבילו השחקנים על סט הצילומים של הסדרה.
בהתאם, הקריירה של הייגל, שעזבה את "האנטומיה" ב-2010, רוויה מחלוקות סביב אופייה הלא פשוט לכאורה של השחקנית, ונאמר עליה שהיא "כפוית טובה", "קשה" ו"לא מקצועית", תיוגים איתם היא מתמודדת עד היום - למרות שחלפו שנים מאז. בשנה שעברה, היא אף התבטאה בנושא בריאיון למגזין הוושינגטון פוסט ואמרה: "מה ההגדרה שלכם ל'קשה'? מישהי שיש לה דעה שאתם לא אוהבים? עכשיו, אני בת 42, והחרא הזה מוציא אותי מדעתי". אבל כעת, יכול להיות שהייגל תזכה לגאולה מהתדמית הבעייתית שנוצרה לה: אלן פומפאו, כוכבת "האנטומיה" הנצחית שמגלמת כמובן את מרדית' גריי, שיבחה את הייגל ואת התנהלותה הנועזת בפרק האחרון של הפודקאסט בהנחייתה, "Tell Me With Ellen Pompeo".
"אני זוכרת שקתרין הייגל אמרה משהו באיזו תוכנית אירוח על שעות העבודה המטורפות שלנו, והיא צדקה במאה אחוז", אמרה פומפאו בפרק שעלה לאוויר ביום רביעי האחרון. "אם היא הייתה אומרת את זה בימינו, היו הופכים אותה לגיבורה אמיתית. אבל היא הקדימה את זמנה. היא עשתה הצהרה על השעות המשוגעות שלנו אז 'כמובן, בואו נחטיף לאישה ונקרא לה כפוית טובה'. היא הייתה פאקינג אמיצה", אמרה פומפאו, וציינה כי הייגל "אמרה את האמת, היא לא שיקרה".
ההצהרה ההיא של הייגל מ-2009 אכן עוררה הד משמעותי. השחקנית התבטאה נגד הפקת הסדרה כשהתארחה בתוכנית של דיוויד לטרמן, ואמרה כי "אני הולכת להמשיך להגיד את זה כי אני מקווה שזה יביך אותם". היא סיפרה שהיא בדיוק עבדה "17 שעות ביום" ואף כינתה את המפיקים "אכזרים ומרושעים". הייגל עזבה את הסדרה בשנה שלאחר מכן, סביב טענות לפיהן היא המשיכה להסתכסך עם הבכירים על הסט.
נסיבות עזיבתה לא ברורות לחלוטין עד היום, אבל ברור שהיא עזבה בטריקת דלת עוצמתית: רוב שחקני "האנטומיה של גריי" שעזבו את הסדרה (או, לחילופין, הועזבו) זכו לפרידה מרגשת וסוחטת דמעות מהדמות אותה גילמו. אבל זה לא היה המצב עם קתרין הייגל, שגילמה את איזי סטיבנס בדרמה הרפואית המצליחה: קו העלילה שלה נחתם בפשטות בכך שהיא עוזבת את סיאטל לאחר פרידתה מאלכס קרב.
המעריצים ציפו במשך שנים לפרק שיסגור את הסיפור שלה בצורה מעט יותר ראויה, ובנובמבר 2020 ההפקה טענה שהשחקנית היא האשמה בכך שזה לא קרה: לדברי קריסטה ורנוף, מפיקה בסדרה, "תכננו שהיא תחזור לפרק שיסגור כמו שצריך את הסיפור של איזי ואלכס", הסבירה ורנוף במהלך הראיון, "כתבתי את הפרק ההוא, וזה היה יפהפה. יום לפני שהיינו אמורים להתחיל הכנות או לצלם, אני לא זוכרת, קיבלנו שיחה שמודיעה שהיא לא תגיע". מקורבים להייגל הכחישו את הטענות.