צופי "המתים המהלכים" רגילים אמנם להתמודד עם מוות בלתי צפוי של דמות אהובה, אבל כנראה שחלק מהמיתות הללו הפתיעו גם את התסריטאים עצמם. בשנת 2012, כשהסדרה הייתה רק בתחילת התהילה, נהרגה דמותו של דייל חובב הכובעים, שנחשב לאחת הדמויות האיקוניות בעונות הראשונות של הסדרה, הודות לנשיכה של זומבי משוטט. כעת מתברר שהמוות שלו לא היה מתוכנן.
השחקן ג'פרי דמאן, שגילם את דייל, הודה לאחרונה בראיון כי ההחלטה לעזוב את הסדרה הייתה שלו, וכי הוא התקשר למפיקים וביקש מהם להרוג את דמותו. הסיבה? באופן מפתיע, לא בגלל שהוא חשב שהוא יכול להצליח בסרטי קולנוע, לא בגלל שנמאס לו מהדמות ולא בגלל שהוא לא האמין בסדרה. דמאן רצה לעזוב מתוך נאמנות לחברו הטוב, יוצר הסדרה המקורי פרנק דרבונט.
דמאן ודרבונט הם חברים קרובים, ודמאן השתתף בכמה וכמה פרויקטים של דרבונט, בהם "חומות של תקווה", "גרין מייל", "הערפל" ו"מג'סטיק", וכשדרבונט קיבל לידיו את "המתים המהלכים" הוא מיהר לקרוא לחברו הטוב. "השתתפתי במחזה בטקסס ופרנק התקשר אלי ואמר: 'היי, רוצה לבוא לאטלנטה ולהרוג זומבים?', נזכר דמאן. "לא הייתי צריך לחשוב על זה בכלל, זה היה פרנק. ידעתי שזה יהיה איכותי".
אלא שביולי 2011, באמצע הפקת העונה השנייה, פוטר דרבונט על ידי רשת AMC והוחלף בשואוראנר אחר, מה שגרם לחברו דמאן לרצות לעזוב: "המוות של דייל הייתה החלטה שלי", אומר דמאן, "זעמתי על איך שפרנק נדחף החוצה. במשך שבוע לא הצלחתי לנשום עמוק. ואז הבנתי - 'אה, אני יכול להתפטר'. אז התקשרתי אליהם ואמרתי 'זו סדרת זומבים, תהרגו אותי, אני לא רוצה לעשות את זה יותר', וזו הייתה הקלה עצומה עבורי'".
יחד עם זאת, דמאן זוכר לחיוב את זמנו על הסט וטוען כי "הכתיבה בהתחלה הייתה מדהימה, וגם הקאסט המקורי". כמו כן הוא נזכר בחום האיום ששרר במהלך הצילומים: "אי אפשר לדבר על 'המתים המהלכים' בלי לדבר על החום הקיצוני. הייתי אסיר תודה על כך שלדייל היה תמיד כובע. לחום הייתה יכולת לאחד את כולנו, השחקנים והצוות, והשגחנו אחד על השני בתנאים הללו".
דרבונט, אגב, מנהל בימים אלה תביעה נגד רשת AMC על סך של 280 מיליון דולר בטענה כי הסתירה ממנו את הרווחים האמיתיים של הסדרה בזמן שניהל אותה.