כבר יותר מ-20 שנה שהטלוויזיה האמריקאית מנסה להעמיד יורשת ראויה ל"חברים", ועל כל "איך פגשתי את אמא" שמצליחה, במידה כזו או אחרת, ללכוד כראוי את הווייתה של חבורת רווקים ניו-יורקית, אפשר למצוא עשרות סדרות שניסו לעשות אותו דבר וכשלו. אבל למה להתאמץ למצוא את הרוס והרייצ'ל הבאים כשאפשר פשוט ללחוץ איתם על כפתור הקאפס-לוק? זה בדיוק מה שהודו עשתה עם הגרסה המקומית שלה ל"חברים", שבשבועות האחרונים צפה מחדש ברשת.
הגרסה ההודית של "חברים", שענתה לשם "Hello Friends", עלתה כבר בשנת 1999 ושודרה במקביל לגרסה האמריקאית, רק במשך זמן קצר בהרבה. כי בעוד המקור זכה ל-236 פרקים, הגרסה ההודית נאלצה להסתפק רק ב-26, כשלפי הצופים שלה מדובר ב-26 פרקים יותר מדי.
הליקויים של "Hello Friends" זכו לתהודה מחודשת בשבועיים האחרונים בזכות שרשור טוויטר ויראלי שחזר לסדרה, שלא סתם שאבה השראה מ"חברים" - אלא העתיקה כל סצינה וסצינה, שכפלה את השיער והבגדים של הכוכבים ועשתה הכל אותו הדבר, רק בשפה המקומית.
ובכל זאת, הגרסה ההודית כן הציגה כמה שינויים משמעותיים מהמקור, כי ב-1999 כמו ב-1999, לא כל מה שעבד בארה"ב הליברלית יכול היה לעבוד גם בהודו השמרנית. כך, כשרוס, סליחה - ויקראם, נפרד מקרול (שזכתה כאן לשם פרייה), זה לא קורה בגלל שהיא לסבית אלא בגלל שהיא לא יודעת אם רוס מעדיף לשתות תה או אספרסו. במקרה אחר, דמות אחת מסרבת לשרת דמות אחרת בגלל שמדובר בגבר גיי.
הסתרת להט"בים לא הייתה השינוי היחיד שנעשה ב-"Hello Friends". בעוד ההפקה כן הקפידה, למשל, על כך שהקירות בדירה של מוניקה יהיו סגולים, כמעט כל הדמויות זכו למקצועות חדשים בגרסה ההודית. פני (פיבי) היא לא מסאז'יסטית אלא עובדת בסלון יופי; ויקראם (רוס) הוא מהנדס מחשבים ולא עובד במוזיאון להיסטוריה פרהיסטורית בניו יורק; סנג'נה (מוניקה) היא מעצבת אופנה במקום שפית; ורק רהול (ג'ואי) שמר על עבודתו כשחקן מתקשה.
"אתם אומרים שהקורונה היא המגפה הכי קשה של זמננו?", כתבה אחת הגולשות שהציפו מחדש את הסדרה, "אני חושבת שאתם שוכחים מקיץ 1999, כשכל הבכירים ב-zee.tv (הרשת בה שודרה "Hello Friends", ר.א) עשו אסיד והחליטו לעשות גרסה מקומית ל'חברים'".
ואכן, ממעבר על התגובות לאותה גרסה שצפה מחדש, ניכר שהרוב המוחלט של הגולשים מזועזע. "מישהו יכול לעזור לי למחוק את הזכרון של הצפייה בזה?", כתב אחד הגולשים, בעוד אחר הוסיף "איך נוכל לשכוח שראינו את זה עכשיו?".
experts are saying coronavirus is the worst pandemic of our time? thats cute. i think ur forgetting about summer of 1999 when the entire executive board of https://t.co/bq6CuYEvK4 did acid and decided to make desi Friends pic.twitter.com/KgY50doG87
— no-neck Ed from 90 day fiance hate account (@lookitshnb) August 12, 2020