חצי דקה בחדר ההלבשה של איתי לוי באולפני נווה אילן, באחד מימי הצילום ל"הכוכב הבא", מספיקה כדי להרגיש בבית. האווירה בחדר נספגת בך מיד: התחושה הביתית החמימה שכל כך מאפיינת אותו, הנרות הריחניים שעל השולחן וסקיצות שלו שמתנגנות ברקע, בדרך לעוד להיט. השופט הכי שמח ואנרגטי כבר פגש חלק מהכישרונות הענקיים שהגיעו השנה לתוכנית והוא רק מחכה שנכיר אותם בעצמנו, עם עליית העונה החדשה ביום שני הקרוב.
"בכל שנה אתה אומר לעצמך: זו הייתה העונה הכי טובה, אבל כל פעם מפתיעים אותנו מחדש", מספר לוי, "זה לא מובן מאליו שבכל שנה מגיעים מיטב האנשים, הזמרים הכי מוכשרים שיש. זאת עונה מדהימה".
"השנה בא לי רוקיסט או רוקיסטית טובה. אני אמנם לא מבוגר, גם לא כזה צעיר, אבל כן שייך לימי להקות הרוק כמו כנסיית השכל ובית הבובות. בא לי שיחזור הדבר הזה, שזו תהיה השנה של הרוק. זו מוזיקה אדירה בעיניי".
בעונה הזאת הכוכבים הולכים לשבור את המסך, כל אחד ואחת עם הווקאל והסגנון הייחודי שלו. "מה צריך כדי להיות התמיר, הוואלרי או הנטע הבאים? אנשים צריכים לבוא הכי אותנטיים ואמיתיים שיש. אומרים שאין הזדמנות שנייה לרושם ראשוני ויש פה שופטים מדהימים שצריך להרשים אותם. יש שופטים שמאחוריהם עשרות שנים, שראו דברים, חלקם היו פה בתוכנית. צריך להיות אותנטי ואמיתי ולעשות בחירת שיר נכונה. לא צריך יותר מזה".
זה יושב לפעמים על המצפון כשצריך להעביר ביקורת פחות חיובית על מתמודדים ולתת אדום?
"אני מרגיש עדיין שאני בתחילת דרכי ובונה את עצמי ולכן כל הערה שלי אני שוקל בעשרה משקלים. קשה לי קצת עם המילה הזאת 'שופט', אבל כן יש לי הרבה מה לתת והרבה מה להגיד. עברתי המון דברים ואני מביא מארגז הכלים שלי".
גם לזמרים מנוסים כמוך, הדרך לא תמיד קלה.
"זה עולם לא פשוט, יש הרבה עליות וירידות. לפעמים שיר לא עובד וגם לא השיר שאחריו, זה מסע וצריך לקחת הכל בקלות, זאת באמת לא קלישאה. כמו שזה יכול לבוא בבום, זה גם יכול ההפך. צריך לבוא לזה בשלווה ובכיף. יש פה רייטינג היסטרי ופתאום כשיוצאים החוצה הם לא יודעים מה קורה להם, הכל נהיה גדול".
לפני מספר שבועות לוי ערך הופעה גדולה בקיסריה, במהלכה הפתיע את אחת המעריצות בקהל והזמין אותה לעלות לבמה ולבצע אודישן בהפתעה ל"הכוכב הבא", מול אלפי אנשים באמפיתיאטרון ופאנל השופטים שצפה בה מהאולפן. "כשיואב צפיר הרים אליי טלפון חששתי", מודה לוי, "זאת הופעה בקיסריה, הקהל רוצה לשמוע, ליהנות ולרקוד את השירים שלך. זה להפתיע את הקהל פתאום עם משהו שחס וחלילה אולי לא יהיה בציפיות".
אלא שכולם עפו עליה.
"זה היה מעל הציפיות וזה ריגש אותי ואת הקהל מאוד. זו הייתה חוויה מגניבה. זאת פעם ראשונה בעולם שעושים דבר כזה ולהיות הראשון זה כיף. כשזה מתגלה כטוב, זה עוד יותר כיף. אני מאחל לה בהצלחה".
זו העונה השלישית של לוי ב"הכוכב הבא" והשנה יישב ליד השופט החדש, רן דנקר. "שינו לי את המקום. הייתי בצד שמאל והעבירו אותי לצד ימין, הושיבו אותי ליד רן. זה מרענן, האנרגיה והדינמיקה שונות קצת. אני מכיר את רן הרבה שנים, לא ברמה האישית, הוא בחור מאוד מוכשר, איש שכולו לב. יש לו לב גדול לאיש הזה. כיף שהוא בא".
גם השנה אתה יושב הכי רחוק מאמדורסקי. זה מכוון?
"אני מאוד אוהב את אמדורסקי. יש לו טייפקאסט של איש מאוד מרוחק, לפעמים מתנשא כזה, קצת אחר ושונה. אני גיליתי אדם מדהים: מוזיקאי אדיר, איש חכם מאוד, ידען גדול בתורה. בחור רציני ומקסים, איש דגול, נשמה טובה שאין דברים כאלה. אנחנו נעשה סשן ביחד באולפן. אני רוצה לפתוח את עצמי קצת".
איך שורדים ימי צילום כל כך ארוכים?
"13 שעות צילום זה טירוף. אני חייב שתהיה לי הרגשה של בית. אנחנו עושים איזושהי העתקה של הבית. הנרות, הרוגע, האנשים מסביבי שעושים לי נעים והטלפון שלי שזה הדבר הכי חשוב בעולם. יש אוזניות וגם בלוטות' כמובן, אנחנו שומעים פה את הסקיצות. כל זה ותה עם נענע והרבה לימון וג'ינג'ר".
כשהוא לא בצילומי "הכוכב הבא", לוי מעביר ימים ולילות באולפן ומשחרר להיטים רבים, בזה אחר זה. בשבוע שעבר הוציא שלושה סינגלים חדשים מהאלבום השמיני שבדרך: "12 בלילה", "קרקסים" ו"תרימו". את האלבום עצמו הוא שומר לתאריך מיוחד. "האלבום ייצא ב-8.8 בשעה 8. זה מרגש אותי. חגיגה. שואלים אותי 'כמה שנים אתה פה?', זה נראה כאילו הרבה זמן. אני תשע שנים פה, שמונה אלבומים, מסתכל אחורה וזה מרגש אותי".
איזה איתי נפגוש באלבום החדש?
"איתי קצת אחר, הרבה יותר שלם. אחרי שבעה אלבומים קורה לך משהו. לפעמים אתה עושה כמו הזרם, לפעמים עושה נגד הזרם. אתה רוצה משהו שהוא שלך. זה שלב מדהים בקריירה, כשאתה אוסף את עצמך ועושה את מה שאתה הכי מאמין בו. יש המון טרנדים, הכל קורה פה מהר, זה כיף שיש לי את היכולת לעשות גם מה שאני באמת רוצה ואוהב".
לפני חודש וחצי שיחרר לוי את הלהיט "בארכה", שכלל שיתוף פעולה מפתיע עם העוזרת האישית במכשירי אפל: סירי. לוי והמפיק עידו שהם יצרו קשר עם הקריינית שעומדת מאחורי הקול של סירי, גלית גורא-עיני, והזמינו אותה להקלטות באולפן. החיבור בין לוי לשהם נולד במקרה, במהלך סשן שעשה לוי עם חברו, סטפן לגר.
"סטפן ואני חברים מאוד טובים. בכל פעם שאנחנו נפגשים אני אומר לו: 'סטף, בוא נעשה עוד משהו. בוא ניכנס לאולפן'. נכנסנו, הקלטנו שני שירים ביחד, וכשבאתי לצאת מהאולפן המפיק אמר לי, 'חכה, שמע משהו. זאת סירי האמיתית'. אמרתי לו: 'איך האמיתית, מי זאת? אף אחד לא יודע באמת איך היא נראית'. הוא אמר לי, 'אחי, אני אומר לך, הגעתי אליה'. בתוך יומיים כתבנו והלחנו את השיר ביחד והבאנו אותה להקלטות. זה היה משהו לא נורמלי. אני שמח על התוצאה, זה שיר מרענן וקייצי שעושה כיף בנשמה".
חוץ מהאלבום החדש, מה עוד בדרך?
"יש כל מיני דברים טובים בדרך. אני עובד עכשיו על המשחק ועל עוד כמה פרויקטים יפים. נשאיר את זה כהפתעה".