"חשבתי שהיא לא מתאימה, אבל אחרי הביצוע האחרון אמרתי שהיא יכולה להביא את המקום הראשון"

אסי עזר ורותם סלע ליוו כבר לא מעט נציגי אירוויזיון במהלך העונות של "הכוכב הבא", אבל נראה שהפעם, יותר מתמיד, קרה איזשהו קסם מיוחד מאחורי הקלעים - שגם לחיבור חזק בין המתמודדים לצמד המנחים. בריאיון שערכנו איתם רגע לפני הגמר הגדול (הערב, שלישי, אחרי החדשות, קשת 12), השניים סיכמו את העונה.

"יש לנו מתמודדים מאוד מוכשרים. העונה עברה לי מאוד מהר, התחילה וישר נגמרה - וזה אומר שנהנינו והיה כיף. אני חושבת שהצופים בבית מאוד אהבו את העונה הזאת ואת המתמודדים שלנו. זה כיף שאין לנו מושג מי יזכה בגמר, זאת תעלומה", שיתפה רותם.

האמנתם שזאת תהיה רביעיית הגמר, אלה היו ההימורים שלכם?
אסי: "חשבתי ששירה זלוף לא תגיע לגמר במצב שהיא הייתה בו, הכוחות והתעצומות נפש שהיא גילתה הדהימו אותי. אפילו בחצי הגמר, כשהשופטים כבר אמרו שאולי היא צריכה לסיים ודווקא הקהל החזיר אותה - זה היה מדהים ומפתיע מאוד. אני ממש גאה בה על הדבר הזה".

רותם: "אלה היו ההימורים שלי, חשבתי שאולי גם נווה לוי יהיה, אבל בגדול כן - מההתחלה זה היה לי ברור".

אי אפשר היה לפספס את החיבור המיוחד בין רותם לשירה, שקרה כבר מהרגע הראשון והתחזק במהלך העונה. "היא מאוד מוכשרת, אני חושבת שהיא יוצרת ייחודית וזה בדיוק הסגנון המוזיקלי שאני אוהבת לשמוע בבית שלי", סיפרה המנחה. "אני חושבת שהיא בחורה פשוט מקסימה ומתוקה, ושמגיע לה להצליח".

"אני שומע את אלונה ארז כל הזמן בבית, מאוד אוהב את טביעת הקול שלה", סיפר אסי. "לפעמים אני מציע לה הצעות לשירים, אני גם ניגש להורים שלה אחרי הביצועים כדי להרגיע אותם כי אמא שלה רועדת באופן לא סביר אחרי כל ביצוע. זה לא סוד שאהבתי מאוד את נווה, גם את שקד סולומון. בעונה הזאת היו המון מתמודדים שנכנסו לי ללב כי הם באמת חבורה של אנשים מאוד מוכשרים", הסביר.

"זאת העונה הראשונה שעברתי ממש תהפוכות בין המתמודד שחשבתי שיזכה בעונה, או אפילו מתמודד שאהבתי, לעומת מתמודדים שגיליתי תוך כדי. גל דה פז לדוגמה הייתה מישהי שהכרתי לפני התוכנית והייתי בהופעה שלה עם רותם, אבל כשהיא באה לתחרות חשבתי שזה לא הדבר הכי מדויק בעולם ושהיא לא מתאימה לאירוויזיון. אחרי הביצוע המטורף שלה בחצי הגמר ניגשתי ואמרתי לכל מי שאני מכיר שאם היא תייצג אותנו באירוויזיון היא מביאה לנו את המקום הראשון, נקודה. היא חזקה, בטוחה בעצמה, טים-פליירית, קריאייטיבית, אני מקווה ששיקפתי גם לה את זה".

בחודשים האחרונים השניים העבירו שעות רבות על הסט, את חלקן זכינו לראות על המסך - וחלקן לא נחשפו לנו. "כל מה שאתם לא רואים קשור לאיתי לוי, כי הוא מסתובב במסדרונות, צועק, בא, מתיישב, יוצא ונכנס מהחדר. כל השאר ישנים, מתאפרים ומתלבשים, אבל איתי הוא כמו כדור פינג פונג".

היה רגע שחלקתם עם דעת השופטים העונה?
אסי: "רגע? בקושי הסכמנו איתם, אז רגעים שחלקנו? זה קרה הרבה, אבל בסוף באמת של החיים - הם שומעים כל היום כל כך הרבה שירים ומתמודדים. את יודעת שאני ורותם אוהבים לרדת עליהם לפעמים ולהסתלבט, אבל בסוף אנחנו יושבים ומתמוגגים מלהקשיב להם ולשמוע את האופן שבו הם מעבירים את הביקורת, הם מאוד נזהרים לא לפגוע ולהיות מאוד עניינים. הם גם יודעים לקחת בדיחה על הראש שלהם, שזה כיף".

רגע לפני שאירוע השיא של העונה יוצא לדרך, השניים שיתפו מה מצפה לנו: "יש לנו אורחת בגמר שהיא כיפית ומתנה, אודיה, שמגיעה להופיע. יש לנו ארבעה מתמודדים מדהימים שבחרו שירים סופר עוצמתיים. הולך להיות מאוד מותח. אני חושב שעד הסוף אנחנו לא נדע מי באמת הולך לקחת את זה, אני מקווה שגם השנה נבחר את המתמודד הכי ראוי ומי שיכול להביא לנו את הניצחון".

מה אתם מייעצים למי שראה את העונה מהבית ורוצה להירשם לעונה הבאה?
אסי: "קשה להגיד כי תמיד אנחנו לא יודעים אם נשתתף באירוויזיון בשנה הבאה, הנציגות הישראלית באירוויזיון תלוי על חוט השערה. צריך לראות מה ילד יון, אבל אם אתם רוצים להשתתף אתם בטוח צריכים לצפות בכל העונה הזאת, ללמוד מה עובד אצל השופטים ומה לא, ולחשוב עם עצמכם אם יש לכם את היכולת לא רק לשיר מדהים, אלא גם לייצג מדינה שלמה".