"הגיל שלי הוא יתרון, הסברה שמגיעה מנער היא חזקה"
אף פעם אי אפשר לדעת מה דולב מנדלבאום יביא לבמת "הכוכב הבא לאירוויזיון". הוא רק בן 16, אך מצליח להפתיע כל ביצוע מחדש - מנאמברים מרגשים עד שירי פופ וסול מתקתקים. בריאיון בלעדי ל12+ הוא סיפר על האהבה שהוא מקבל ברחוב, החשש סביב גילו הצעיר והוויז'ן שלו לרגע בו יעמוד על הבמה הגדולה באירופה
קשה לפספס את דולב מנדלבאום בעונה הנוכחית של "הכוכב הבא לאירוויזיון". הנער הצעיר שמצליח להביא לבמה כישרון של זמר מחוספס ובעל ניסיון של שנים. בגיל 16 מנדלבאום הצליח להגיע למעמד התשיעייה בנבחרת, שאחד מחבריה יזכה לייצג את ישראל בשוויץ. עוד באודישן הראשון, כששר את הבלדה המרגשת "Jealous" של לברינת' זכה לשישה כחולים, ומאז הוא לא מפסיק לחדש בביצועים ובחירות מוזיקליות מסקרנות.
"להגיע לשלב כזה בתחרות זה מרגש, אבל קצת מלחיץ" סיפר מנדלבאום בריאיון. "זה נותן כוחות להמשיך, בכל שבוע אתה רק רוצה לתת יותר. אין הזדמנויות שניות". על הבמה, זה מתבטא בביצועים קוליים מרשימים שזוכים לתגובות מרגשות מהקהל: "כמות האהבה בלתי מוסברת, אני לא מעכל עוד שאנשים באים אליי. לפני יומיים באה ילדה חמודה, ואמרה שאני נותן לה השראה, שגרמתי לה להאמין בעצמה ולא להרגיש מוזרה או שונה".
מהרגע הראשון סומן מנדלבאום כמתמודד שמביא משהו אחר לעונה הזו של התוכנית ולמוזיקה בארץ בכלל. כשנשאל באיזה מביצועיו העונה הוא הכי גאה, השיב: "הקאבר ל'That's Life' של פרנק סינטרה הביא אותי אחר. אני לא בן אדם מקובע, יש בי המון גוונים וכיף להראות את זה. שיחקתי שם, השארתי את החרדות מאחור".
התחרות העולמית נראית קרובה מתמיד, והאפשרות שמנדלבאום ייצג בה את ישראל הולכת ונראית אפשריות יותר ויותר: "אני מרגיש מוכן לכל מה שזה יביא איתו, להגיד את התשובות הנכונות בריאיונות, להתמודד עם האנטישמיות. הדיבור סביב ישראל מרגיש ריק, נובע מחוסר הבנה ובורות, אז באידיאל הביצוע שלי יראה את ישראל היפה והמגוונת".
יש כאלו שמטילים ספקות במנדלבאום בגלל גילו הצעיר, בכל זאת מדובר באחריות גדולה שאינה רק מוזיקלית. כעת הוא משיב לביקורות אלו: "בעיניי הגיל שלי הוא יתרון ולא חיסרון, אני מעיד על עצמי שאני מוכן. רוח צעירה היא מרעננת, ויש אמירה מאוד חזקה להסברה שמגיעה מנער. אנחנו באים כמדינה להעביר מסר, מי שיאהב - יאהב".