כשדור שמעון עלה על בימת "הכוכב הבא לאירוויזיון" השבוע, השופטים איתי לוי ועדן חסון זיהו אותו מיד מריאליטי מוזיקלי אחר: "אייל גולן קורא לך". בעונה השנייה, ששודרה ב-2012, דור נחשב לאחד הפייבוריטים הגדולים, העפיל לגמר וסיים במקום השני.

באודישן ל"הכוכב הבא לאירוויזיון" שר דור את "אחרי הנצח" שביצע במקור פאר טסי. הוא הקדיש אותו לחברו, אלרואי שמעון בן שטרית ז"ל, שנפל בקרב. "אלה ימים לא פשוטים. יש לי חבר ששירת בנחל עוז והמחבלים יימח שמם ירו בו", סיפר דור, "הייתה לו אפשרות לברוח, אבל הוא לא ברח. הוא נשאר עם החברים שלו והגן עליהם".

דור סיים את הביצוע עם שישה כחולים ו-94%. אסי עזר התרגש עד כדי בכי ויחד עם רותם סלע, ביקש להקדיש את השיר לליאם שרם ז"ל, בנה של חברתם סימונה שרם, שנרצח במסיבה ברעים. "הקול שלך החזיר משהו אנושי אלינו. זה היה מושלם", החמיאה קרן פלס. אסף אמדורסקי זיהה פוטנציאל לאירוויזיון: "יש משהו בדמות שלך שהיא לא אירוויזיון, באופן שדווקא מעניין אותי לדמיין מישהו בדמות שלך מייצג את ישראל. במקום שאנחנו נמצאים היום מול העולם, לבוא מהצד הזה, לא לנסות להידמות לסקנדינבי, אלא להביא משהו אחר. לרגע דמיינתי משהו יפה".

האודישן שעשה דור ל"אייל גולן קורא לך" היה מוצלח לא פחות. אז בן 18, דור ביצע את "ילד גדול" שביצע במקור אלי לוזון והרשים מאוד את השופטים. "יש לך קול גדול, אתה פשוט עוד לא יודע מה לעשות איתו", תיאר השופט ירון אילן. חיים רביבו החמיא: "מה שאהבתי בשני השירים שלך, זה שלא ניסית לעשות מניירות. אהבתי את הפשטות. שרת יפה מאוד". עדי לאון עף עליו: "זה מושלם, מרגש, מדהים. אתה יודע לסלסל. יש לך קול יפה".

במבחן הקהל שר דור את "אין כמו אהבה" שביצע במקור דודו אהרון. אייל גולן החמיא: "יעקב בוזגלו היה אומר: 'הילד ענק'. גם אני חושב ככה". יוסי גיספן ייעץ: "שמעתי זמר גדול, יש לך קול גדול. אתה אפילו עוד לא יודע כמה. תשתחרר קצת, היית תפוס, אבל קול ענק יש לך". לאון סיכם: "אני מבסוט עליך, ביצוע נדיר. אין דברים כאלה. תתחיל לזוז טיפה".

על אף ההתחלה המבטיחה, דור מצא עצמו מודח מהתחרות בשלב מוקדם בעקבות שני ביצועים פחות מוצלחים. בפרידה ממנו אמר גולן: "דור, אתה זמר מצוין. אתה בן 18 וחצי, יש לך עוד דרך ענקית לעשות. כל החיים לפניך. יש לך את הקול, את היכולת. עכשיו אתה צריך לפתח את זה ולהביא את זה לבמה, להתכווננות. תעבוד. יש לך את זה".

אלא ששבוע לאחר מכן, בגלגל ההצלה, דור חזר לתחרות - ובענק. במבחן הקהל ביצע את "תמיד ידעתי" והשופטים הבינו כי עשו טעות. "הלכת קצת ריסקי, קצת מסוכן. אני אוהב אותך, יש לך צבע מיוחד. אתה נוף טוב בתחרות", שיבח אילן. רביבו הסכים: "אם תמשיך ככה, זה יהיה מושלם. אתה מצוין". גולן סיכם: "באת לגלגל ההצלה כמו שצריך. באת עם סירה".

כשחזר לתחרות, דור לקח לתשומת ליבו את הערות השופטים ולראשונה נפתח על הבמה כשביצע את "אוי אוי אוי". רביבו התלהב: "פתאום התחלת לזוז, להרים ידיים, להשתחרר. הבאת את עצמך לידי ביטוי בשיר הזה". לאון הסכים: "סוף סוף אני רואה חיוך. זזת. תעשה את זה כל הזמן". גולן החמיא: "מאוד נהניתי, עיבוד יפיפה, מדהים. שמח שחזרת אלינו מגלגל ההצלה". בהמשך הערב שר דור את "חיים שלי" שביצעה במקור זהבה בן והוכיח שהוא יודע גם לרגש מאוד. "אתה כל כך מרגש אותי, אתה אפילו לא מבין מה עשית עכשיו. אין לי מילים", התמוגג לאון. אפילו המאסטרו, צביקה פיק ז"ל, התרשם: "הביצוע היה מהלב, שמעו את הנשמה. המקומות שסלסלת נגעו מאוד. הדגשת בצורה יפה את האמת שצריך לזכור, זה נגע ללב".

אחד הביצועים הזכורים ביותר של דור מהתחרות היה לשיר "עיישה", אותו ביצע בספיישל השפות. השופטים עפו עליו: "אני מניח שצרפתית לא שפת האם שלך. שברת שיניים והצלחת בגדול", החמיא גולן. גיספן העריך את המאמץ: "אתגרת את עצמך הכי קשה ועשית מזה קוקטייל יפה". לאון שיבח: "אתה אף פעם לא מאכזב אותי. ביצוע לפני פנים. יש לך עוצמה מדהימה. כמו הקהל, אהבתי מאוד מאוד. ביצוע של הגדולים". אילן סיכם: "איך שפתחת את הפה הזכרת לי את פאודל. בתוכנית הזאת המתמודדים צריכים לעשות דברים שאף אחד לא עשה. זה מעורר כבוד שלקחת שיר כזה והורדת אותנו בפריז, בהופעה של חאלד ופאודל".

בחצי הגמר הראשון, ביצע דור דואט עם נסרין קדרי ל"קטורנה מסאלה". הדואט זכה לתשבחות מהשופטים. "החזרנו אותך בגלגל ההצלה ואתה נלחם. אני אוהב את המלחמה שאתה עושה", חיזק גולן, "אתה בא ונותן, לא מוותר. אתה שר טוב". אילן אמר: "אתה התגלמות העבודה הקשה והנחישות. אייל בהחלט צריך לקחת אותך בחשבון לגמר הגדול בנוקיה". לאון החמיא: "הקולות שלכם זה זיווג מוזיקלי מושלם. היה כל כך נעים לשמוע אתכם. דור, אני אוהב אותך ואין לי ספק שהמקום שלך בגמר הגדול".

בחצי הגמר השני ביצע דור את "כמו בלדה" ובפעם הראשונה בתחרות השופטים קמו לכבודו מהכיסאות והריעו לו. "ככה נשמע ביצוע מצוין", קבע גולן, "לבית שאן יש את דוד לוי, פבלו רוזנברג ודור שמעון". אילן הודה: "כשהלכת מאוד כאב לי, ואז חזרת בגלגל ההצלה. אתה זמר מרגש, נוגע. אתה מסוג האנשים שאייל צריך לקרוא להם, ללכת איתם דרך, קריירה. לא ייאמן כמה אתה צעיר וכמה אינטליגנציה אתה מוציא בשירה שלך".

לדברי גיספן, "הייתי משווה אותך לכלי נגינה חדש שעכשיו פתחו מהאריזה והוציאו. מה שנשאר זה רק לנגן בו. עם הזמן, כלי נגינה משתבחים. אתה מצוין". לאון סיכם: "אתה הדובי הכי מרגש על במת הגולן, נקודה. דובי חמוד ומתוק. הרגשתי בביצוע הזה כאילו מכסים אותי בשמיכה ומנענעים אותי. אני רוצה שתשיר לי את השיר הזה עוד 200 פעם".

בגמר הגדול ביצע דור דואט עם דודו אהרון לשיר "ביוטיפול". גם בסיום הביצוע הזה, השופטים עמדו על הרגליים והריעו. "השופטים קמים ובצדק. זה היה הביצוע הכי טוב בשלב הדואטים", אמר גולן. בביצוע הגורלי מכולם, והאחרון לתחרות זו, שר את "כמעט לאהוב". גולן החמיא: "אתה זמר כל כך מרגש ונוגע ללב. הקול שלך חזק מאוד, כל כך יפה". אילן החמיא: "אני מאוד גאה בדרך שעשית בתוכנית הזאת, מגלגל ההצלה. ביצוע פגז, סוף הדרך". לאון אמר: "כשאתה פותח את הפה אתה נכנס מתחת לעור, מגיע ללב, מחמם עם שמיכה. אלוף העולם".

דור סיים את התחרות במקום השני, כשבמקום הראשון ניצחו נסרין ומאור אשואל. גולן סיכם את הדרך שעבר דור בתחרות: "חזרת מגלגל ההצלה, הגעת עד לכאן. הרמת את נוקיה על טיל. אתה זמר מרגש. אנשים שוכחים שאתה בן 18, לפני גיוס. כל החיים לפניך ואני בטוח שאנחנו עוד ניפגש על במות. אני גאה בדרך שלך ושאת הדרך שלך התחלת כאן ב'אייל גולן קורא לך'". האם אותה דרך שהתחילה אי שם ב-2012 תסתיים באירוויזיון 2024?