אוטרכט (Utrecht) יפה כמעט כמו אמסטרדם - רק הרבה פחות מוכרת. העיר הרגועה עם 350,000 התושבים שלה, נחשבת לאחת הצעירות במדינה עם כמעט 70,000 סטודנטים שרובם מתחת לגיל 30. עם הרבה מים וירוק, בתים מיוחדים ועקומים, ורחובות מרוצפי אבן שנותנים לעיר אופי של כפר, אוטרכט מוכיחה שהולנד היא ממש לא רק אמסטרדם.
ההגעה לאוטרכט קלה, מאחר והיא נמצאת במרחק נסיעת רכבת קצרה של כחצי שעה מאמסטרדם, בעלות של 10 אירו. לאלו מכם שמתכוונים לשכור רכב ולטייל בהולנד, מרחק הנסיעה הוא כשעה אחת בין שתי הערים האלה. למי שמעוניין לשלב גם פעילות, ניתן גם לרכוב באופניים דרך הנופים הכפריים, ולהגיע לאוטרכט לאחר רכיבה מישורית של כשעתיים.
תעלות, אוכל ושופינג
לאוטרכט אין אותה כמות תעלות כמו שיש באמסטרדם, אבל יש בה אחת גדולה ויפה במיוחד שעוברת בכל המרכז: האאודחראכט (Oudegracht). בניגוד לתעלות של אמסטרדם, באוטרכט יש שני מפלסים: מפלס הרחוב וכמה מטרים מתחת, ישירות בגובה המים, מזחי אבן. הרציפים הנמוכים הללו מחוברים ישירות למרתפי האחסון של בתי התעלה באמצעות מנהרות מתחת לכביש. כך ניתן היה להעביר את הסחורה ישירות מהמים אל הבתים. כיום נותרו 732 מהמרתפים המקומרים הללו, ורבים מהם הפכו לבתי קפה, מסעדות, דיסקוטקים, מועדונים או חנויות.
מלבד התעלה, האטרקציה החשובה ביותר של אוטרכט היא מגדל הדום, פעם הקתדרלה הגדולה ביותר בהולנד. היום עם זאת, נותר רק החצי האחורי של הקתדרלה הזו, כשהחלק הקדמי נהרס ב-1 באוגוסט 1674, כאשר טורנדו ממוטט אותו והוא מעולם לא נבנה מחדש.
המגדל בגובה 112 המטרים, מגדל הכנסייה הגבוה בהולנד, הנראה ממרחק של קילומטרים רבים במדינה המישורית, נותר על כנו. סמל הולנדי מעבר לטחנות רוח וטוליפים, מגדל דום הוא אתר חובה. כשמזג האוויר טוב אפשר לראות חלק גדול מהממלכה מלמעלה: אפשר לראות את גגות אמסטרדם ואת הבניינים הגבוהים של רוטרדם.
אין מוזיאונים מובילים באוטרכט כמו מוזיאון ואן גוך או הרייקסמוזיאום (Rijksmuseum) באמסטרדם. אבל אולי זה לטובה, כי במקום למהר מאטרקציה אחת לאחרת, עדיף פשוט להיסחף בין סמטאות מרכז העיר הנעימות. בשלב מסוים כדאי להתיישב באחד מבתי הקפה ולהזמין חתיכת אפלטארט-מט-סלאחרום (appeltaart met slagroom), פאי תפוחים עם שמנת, ולצפות ב-fietsers (רוכבי אופניים), ויש כל כך הרבה מהם באוטרכט שממש אפשר לראות כמויות אדירות שלהם בשעות העומס.
בעיר יש עוד כמה מקומות קסומים שמחכים להתגלות. חלקם נמצאים במנזר של הקתדרלה, הכולל גן ומזרקה, או הגן הבוטני של האוניברסיטה, שנמצא במרכז העיר. בפנים יש עץ גינגקו מהמאה ה-18 ושושנת מים אמזונית ענקית בקוטר של חמישה מטרים.
עבור אחר צהריים מוצלח של קניות, טיילו מ-Lijnmarkt ל-Oude Gracht, ולאחר מכן דרך Choorstraat, Oudkerkhof ו-Korte Minrebroederstraat. כאן תמצאו מותגים גדולים ובוטיקים קטנים מלאי אופנה, אקססוריז ותכשיטים. מכיוון שהמרכז נטול מכוניות, תוכלו לעשות בו קניות בשעות הפנאי שלכם.
ה- Nachtegaalstraat נמצא במרחק של עשר דקות הליכה ממרכז העיר. יש ברחוב הזה כמה חנויות נהדרות גם לעיצוב פנים. לאניני הטעם יש גם מעדניות אומנותיות, מספר שווקים, כמו שוק הפרחים ב-Janskerkhof וב-Oudegracht, ו-'lapjesmarkt' (שוק הבדים) ב-Breedstraat.
