האי לה גרסיוסה (La Graciosa) נמצא בסיכון למות מהצלחה. האי הקטן ביותר באיים הקנריים הצטרף לדגם של שאר הארכיפלג והוא מוכן לקבל את כל אותם מבקרים שרוצים לגלות את הרחובות החוליים והחופים הבתוליים שלו. על שפת הים מאות תיירים עולים ויורדים מהסירה המחברת את האי עם לנזרוטה (Lanzarote), מנסים אוכל קנרי במסעדות ונהנים מהמפרצונים היפים ביותר באזור. אבל בפינות שבהן האוכלוסייה המקומית היא עדיין הרוב, נמשכים הוויכוחים אודות יכולתו של האי להכיל כל כך הרבה אנשים.
"האי הוא האווזה שמטילה את ביצי הזהב והם הולכים לסחוט אותה עד שהיא תתפוצץ", אומרים המקומיים בזמן שהם גם תוהים מתי ייעלמו הררי הפסולת והפלסטיק שממלאים את המקום. עם זאת, מעטים מהמקומיים מעוניינים לדבר עם עיתונאים בגלל חשש מתושבים שמרוויחים מהמצב. ''יש מעט משפחות שמנהלות את העסקים באי. במקום כל כך קטן יש הרבה תחרות ואתה לא רוצה להסתבך", אומר תושב האי.
העלייה החדה בתיירות בשנות השישים הרסה את הקהילה הקטנה שיצרה את העיירה לה גרסיוסה. תוך שלושה עשורים, המודל של חברה הומוגנית שאפיינה את האי פינה את מקומו לריבוד חברתי. את הפסגה כבשו חברות דיג גדולות ומשקיעים במגזר התיירות. אחריהם היו בעלי עסקים בתחום האירוח והמסחר ולאחר מכן משפחות העובדים.
בעוד שהנופים הציוריים ומי הטורקיז של לה גרסיוסה משכו במהלך השנים מבקרים המחפשים שלווה, ההשפעה הגוברת של המטיילים גבתה את מחירה על התשתיות של האי. כסמל נוקב למחאה נגד המספר העצום של התיירים, דגל שחור מתנופף באחד החופים של האי, לה פרנססה (La Francesa). דגל זה משמש תזכורת חזקה לצורך הדחוף להתמודד עם האתגרים שמציבה תיירות ההמונים וכובד משקלה של תיירות היתר באי.
מעבר להשלכות האסתטיות, הדגל השחור והמסר שלו משקפים גם את המשבר האקולוגי שאיתו מתמודדת לה גרסיוסה כעת. המערכות האקולוגיות העדינות המשגשגות באי נמצאות בסיכון בשל עודפי התיירות. שימוש יתר במשאבי טבע, זיהום והרס של בתי גידול מאיימים לפגוע לצמיתות באיזון האקולוגי שהופך את לה גרסיוסה לכל כך יוצאת דופן.
המקומיים, המתמודדים עם ההשלכות של תיירות המונית, מוצאים את עצמם בצומת דרכים. מצד אחד, הם מכירים ביתרונות הכלכליים שהביאו איתם המבקרים, שכן התיירות תומכת בפרנסה באי. עם זאת, ההשפעות השליליות על איכות חייהם, על הסביבה ועל האותנטיות של הקהילה שלהם היא דילמה שיש לטפל בה.
על פי הרשויות המקומיות, בלה גרסיוסה ישנם כ-750 תושבים בסך הכל, אך הלחץ מורגש בייחוד בשל העובדה שעל כל תושב יש 428 תיירים. "במסיבות, האי רווי לחלוטין. מקומות הלינה נשמרים שנתיים מראש", אומר הכומר המקומי.
על פי סך הנתונים הקשורים לכניסת תיירים ללה גרסיוסה, מספר המבקרים בין 2017 ל-2019 הגיע לממוצע של 510,960 תיירים, כאשר אוגוסט הוא החודש עם הכי הרבה ביקורים, עם ממוצע בשלוש השנים הללו של 81,731 מבקרים. "אנחנו מדגישים שמספר האנשים העצום הזה מרוכז בשטח של 29 קמ"ר עם 750 תושבים", אומרות הרשויות המקומיות.