יפהפייה: על עיר הבירה האירופית הזאת לא שמעתם

מקדוניה הצפונית, מדינה קטנה אך יפהפייה באזור בלקן, בולטת בקסמה המיוחד ובהיסטוריה העשירה שלה. המדינה, הידועה בעברה כרפובליקה היוגוסלבית לשעבר של מקדוניה, חוותה מספר שינויים בשמות אך ממשיכה להציע חווית טיול מרתקת.

בלב מקדוניה הצפונית שוכנת בירתה, סקופיה (Skopje), עיר שזכתה לכינוי "הייחודית ביותר באירופה" הודות לשילוב האקלקטי שלה של ישן וחדש. הנוף של סקופיה הוא שילוב מרתק של ארכיטקטורה עות'מאנית עתיקה ומבנים מודרניים. הבזאר הישן, אחד הגדולים באירופה, מציג את השורשים ההיסטוריים העמוקים של העיר.

>> מה יש לעשות במקדוניה?

>> הפתעת השנה: טיול טבע מרהיב בבולגריה

>> הפנינה הסודית: המקום המדהים הזה נמצא באחת המדינות הכי פחות מתוירות באירופה

בשיטוט ברחובותיה הצרים של סקופיה, המבקרים יכולים למצוא מגוון של חנויות, מסגדים וחמאמים שמקורם באימפריה העות'מאנית. הרובע ההיסטורי מנוגד בצורה חדה לאלמנטים המודרניים שהוצגו בפרויקט "סקופיה 2014", יוזמה שנויה במחלוקת שמטרתה לשנות את מראה העיר.

פרויקט סקופיה 2014 הציג סדרה של פסלים גרנדיוזיים, מזרקות ומבנים ניאו-קלאסיים. פסלים של דמויות היסטוריות, כולל אלכסנדר מוקדון, ממלאים את הרחובות והכיכרות, ותורמים למראה והתחושה הייחודיים של סקופיה. הפרויקט השאפתני הזה הפך את סקופיה לשילוב של עיר היסטורית ופארק שעשועים, המתואר לעתים קרובות כ"דיסנילנד" בשל סגנונות הדמיון והמוטיבים המוגזמים לעיתים.

ביקור בסקופיה מציע יותר מסתם אומנות חזותית; הוא גם מספק הצצה לתרבות של צפון מקדוניה. הכיכר המרכזית של העיר, כיכר מקדוניה, היא מרכז הפעילות, מוקפת בבתי קפה ומסעדות שבהן אפשר ליהנות ממטבח מקדוני מסורתי. גשר האבן הסמוך, המחבר בין חלקיה הישנים והחדשים של העיר, הוא סמל לשילוב של מסורת ומודרניות בסקופיה.

"ירושלים של הבלקן" על אגם אוחריד

בעוד שסקופיה עצמה היא יעד ששווה לטייל בו, לצפון מקדוניה יש הרבה יותר מה להציע מעבר לבירתה. אגם אוחריד (Ohrid), אתר מורשת עולמית של אונסק"ו, הוא אחד מאתרי התיירות הגדולים במדינה. האגם, הידוע במים הצלולים ובמשמעותו ההיסטורית, הוא ביתם של מנזרים וכנסיות עתיקות, כולל כנסיית סנט ג'ון המפורסמת בשכונת קנאו (Kaneo), השוכנת על צוק המשקיף על האגם.

העיירה אוחריד, השוכנת על גדת האגם, מכונה לעתים קרובות "ירושלים של הבלקן" בשל הכנסיות הרבות שבה. הרובע העתיק והמקסים של העיר, עם הרחובות המרוצפים והבתים המסורתיים שלו, מוסיף לקסם של היעד הציורי הזה. המבקרים יכולים לצאת לשיט באגם, לחקור את השווקים המקומיים וליהנות מהיופי השליו שמציעה אוחריד.

הנופים המגוונים של צפון מקדוניה הופכים אותה גם ליעד אידיאלי עבור חובבי טבע. הפארק הלאומי מברובו (Mavrovo), הממוקם בחלק המערבי של המדינה, מושלם לטיולים רגליים, לסקי ולחקר המגוון הביולוגי העשיר שבאזור. הפארק הוא גם ביתה של הפסגה הגבוהה ביותר בצפון מקדוניה, הר קוראב (Korab), המציע מסלולים מאתגרים למטיילים.

בנוסף ליופי הטבעי והאתרים ההיסטוריים שלה, מקדוניה הצפונית ידועה באירוח החמים שלה. המקומיים ידועים בידידותם ולהיטותם לחלוק את תרבותם עם המבקרים. אוכל מקדוני מסורתי, כמו tavče gravče (שעועית אפויה) ו-ajvar (ממרח פלפל אדום), מספק היכרות טעימה במיוחד עם המסורות הקולינריות של המדינה.

איך מגיעים למקדוניה הצפונית?

כיום אין טיסות ישירות מישראל לצפון מקדוניה, אך ניתן למצוא טיסות המשך דרך ערים מרכזיות באירופה כמו אתונה. לסקופיה (בירת צפון מקדוניה) יש נמל תעופה בין-לאומי (Skopje Airport) שמקבל טיסות מערים שונות באירופה.