חולדות קדושות: המקדש ההודי שבו מקדשים חולדות – ואפילו אוכלים מהאוכל שלהן

במבט ראשון זה אולי נראה כמו סיוט של כל מי שנרתע ממכרסמים - חולדות מתרוצצות על הרצפה, יוצאות מחריצים בקירות, חולפות בין רגלי המבקרים ומתקבצות סביב כלי אוכל. אלא שבמקדש קרני מאטה, בעיירה דשנוק שבמדינת רג'סטאן בצפון הודו, מדובר בחלק בלתי נפרד מהחוויה הדתית. החולדות שחיות במקום נחשבות קדושות, והמאמינים מגיעים כדי לחלוק להן כבוד ולהביא להן מנחות של חלב, ממתקים ומזון.

> מוזיאון הלבבות השבורים: המקום ששומר חפצים של זוגות שנפרדו

המקדש מוקדש לקרני מאטה, דמות דתית שחיה במאה ה-14 ונחשבת בעיני מאמינים מקומיים להתגלמות של האלה דורגה, אחת האלות המרכזיות בהינדואיזם. לפי האמונה הקשורה למקום, החולדות, המכונות קבאס (Kabbas), הן נשמותיהם של בני משפחתה ושבטה, שזכו להתגלגל בגופן של חולדות. לכן הן אינן נתפסות כמכרסמים שיש להיפטר מהם, אלא כיצורים שיש להגן עליהם ולכבד אותם.

לפי האגדה, לקשמן, בנה החורג של קרני מאטה, טבע באגם קאפיל סרובאר. קרני מאטה, שהייתה דמות דתית נערצת ונחשבה להתגלמות של האלה דורגה, התאבלה על מותו ופנתה אל יאמה, אל המוות בהינדואיזם, בבקשה שישיב אותו לחיים. יאמה סירב בתחילה, משום שלקשמן כבר מת ועבר לגלגול הבא. אבל קרני מאטה התעקשה, ולבסוף יאמה נענה לבקשתה. לפי הגרסה המקובלת של הסיפור, הוא קבע כי לא רק לקשמן, אלא גם צאצאיה ובני שבטה של קרני מאטה, יתגלגלו בחולדות לאחר מותם, עד שיוכלו להיוולד מחדש כבני אדם.

החולדה הלבנה היא הכוכבת של המקדש

לפי ההערכות שמפרסמים גורמי התיירות המקומיים, יותר מ-25 אלף חולדות חיות במתחם המקדש. הן מסתובבות בחופשיות בין המבקרים והמתפללים, ואיש אינו אמור לפגוע בהן. למעשה, פגיעה בחולדה נחשבת לחטא חמור, ולפי המסורת המקומית, מי שהורג אחת מהן נדרש לכפר על המעשה באמצעות תרומת פסל חולדה עשוי זהב.

אבל לא כל החולדות שוות במעמדן. בין אלפי החולדות האפורות והחומות שחיות במקדש יש גם כמה חולדות לבנות, שנחשבות קדושות במיוחד. לפי האמונה, הן מייצגות את קרני מאטה ואת בניה, ולכן מי שמצליח לראות אחת מהן עשוי לראות בכך סימן למזל טוב ולברכה. יש מבקרים שמנסים למשוך אותן ממקומות המסתור באמצעות הצעת ממתקים, בתקווה לזכות במפגש הנדיר.

המנהג שלא כל תייר יצליח לעכל

אם עצם ההסתובבות בין אלפי חולדות לא מספיקה כדי להפר את שלוותכם, הנה עוד מנהג שמייחד את המקום: מזון שהחולדות נוגסות בו נחשב למבורך, ויש מאמינים שאוכלים ממנו כחלק מהמסורת הדתית. עבורם, השיתוף במזון עם החיות הקדושות הוא מעשה של אמונה, ולא עניין שאמור לעורר רתיעה.

לצד המנהגים יוצאי הדופן, למקדש יש גם חזות מרשימה: המבנה עשוי שיש, ובכניסה למתחם ניצבות דלתות כסף מעוטרות בתבליטים המתארים סיפורים הקשורים לאלה. צורתו הנוכחית הושלמה בראשית המאה ה-20 בחסותו של המהראג'ה גנגה סינג מביקאנר. הניגוד בין האדריכלות המעוטרת לבין אלפי החולדות המתרוצצות על הרצפה הוא חלק בלתי נפרד מהמראה הייחודי של המקום.

איך מגיעים למקדש החולדות?

מקדש קרני מאטה נמצא בעיירה דשנוק, כ-30 קילומטרים מהעיר ביקאנר שבמדינת רג'סטאן. הוא פתוח למבקרים, כולל תיירים שאינם הינדים, והכניסה אליו ללא תשלום. לפי אתר התיירות הרשמי של רג'סטאן, שעות הפעילות הן מדי יום בין 4:00 בבוקר ל-22:00.

חשוב לזכור שמדובר באתר דתי פעיל, ולכן כדאי להתייחס למנהגים במקום בכבוד ולברר מראש את כללי הכניסה העדכניים. מי שמגיע בתקווה לראות חולדה לבנה יוכל לנסות את מזלו, אבל כמובן שאין שום הבטחה למפגש כזה.