שמורת עין גדי נפתחת מחדש - חלקית: שיקום ראשון אחרי השיטפון ההרסני

לאחר חודשיים של סגירה מוחלטת בעקבות שיטפון חריג בעוצמתו, רשות הטבע והגנים מודיעה על פתיחה מחודשת, אך חלקית, של שמורת עין גדי. החל מיום חמישי הקרוב, 3 ביולי, יוכלו מטיילים לשוב לשלושה אתרים מרכזיים בשמורה: מסלול קצר בנחל דוד עד לבריכה הראשונה (האולימפית), מסלול קצר בנחל ערוגות עד הבריכות התחתונות, ובית הכנסת העתיק בעין גדי.

הפתיחה מגיעה עם תחילתו של החופש הגדול, ומהווה בשורה משמחת לאלפי מטיילים שמבקרים מדי שנה באחד מאתרי הטבע האהובים בישראל. על מנת לנהל את הביקוש ולשמור על בטיחות המטיילים, הכניסה תתאפשר בשלב זה רק לאחר הרשמה מראש באתר רשות הטבע והגנים. בנוסף, הרשות תעניק הנחה של 25 אחוז מדמי הכניסה. בנחל דוד הוצבו שירותים חלופיים, ומרכז השירות בקיבוץ עין גדי יפעל באופן חלקי.

את השמורה פקד ב-4 במאי אירוע גשם קיצוני בעוצמתו. ד"ר עמיר גבעתי, מנהל השירות המטאורולוגי, מסביר כי באותו היום נמדדו באזור עין גדי מעל 30 מ"מ גשם בעשר דקות בלבד. עוצמות אלו נצפו מעל מצוק ההעתקים בנחל דוד וגרמו לזרימה עזה ובלתי רגילה. לדבריו, ההסתברות לעוצמות כאלה בנחל ערוגות נעה בין חצי אחוז לאחוז, אירוע נדיר המתרחש אחת ל-100 עד 200 שנה. גם שם נרשמה ספיקה חריגה של מעל 200 מ"ק לשנייה, על אף שרוב שטח ההיקוות כלל לא קיבל משקעים.

הנזק לשמורה היה כבד. תשתיות רבות ובהן שבילים, גשרים, מדרגות, שירותים וחשמל, נפגעו באופן חמור, חלקן נהרסו כליל. טונות של בוץ, אבנים וצמחייה עקורה כיסו את נחלי השמורה, כולל אזורים בהם בוצע שיקום של מינים נדירים וצומח אדום. גם בית הכנסת העתיק הוצף במים. רשות הטבע והגנים הגישה בקשה לקרן לשיקום שטחים פתוחים על מנת לסייע בשיקום האזורים שנותרו סגורים.

עדן אוליאל, מנהל מרחב ערבה ברשות הטבע והגנים: "הנזק שהשאיר אחריו השיטפון על תשתיות הטיול, ערכי הטבע, הנוף והמורשת בשמורה היה אדיר. בזכות העבודה הקשה של צוותי המחוז שעבדו מסביב לשעון, הצלחנו לפתוח לציבור שלושה מסלולים מהשמורה האהובה. ייקח עוד זמן עד שנצליח לפתוח את השמורה כולה אבל אנחנו עובדים במלוא המרץ כדי שזה יקרה".

שמורת עין גדי, המשתרעת על פני כ-14,350 דונם, נחשבת לאחת השמורות הייחודיות בישראל. היא ממוקמת בלב בקע ים המלח ומציגה בית גידול יוצא דופן, נווה מדבר בו מתקיים שילוב של צמחייה סודנית טרופית בנוף מדברי קיצוני. בשטח השמורה נבנתה במהלך העשורים האחרונים תשתית לשיקום אקולוגי הכוללת נטיעה של עשרות מינים נדירים, חלקם נכחדו מישראל או מצויים בסכנת הכחדה.

השמורה מושכת אליה מאות אלפי מבקרים מדי שנה. בשנת 2019, שנת שיא בתיירות הפנים והחוץ, ביקרו בה כ-700 אלף איש. בשנת 2024, טרם השיטפון, ביקרו כ-318 אלף מבקרים. ברשות הטבע והגנים מקווים כי פתיחת המסלולים הראשונים תסמן את תחילתו של תהליך חזרה מלא לפעילות, אך מציינים כי השיקום המלא צפוי להימשך זמן רב.