שנה קשה עברה על העיר אילת, במהלכה היא כיכבה במקום הראשון באחוז המובטלים. בתי המלון, המסעדות ומרכזי הקניות היו שוממים מאדם כמעט לכל אורך הקורונה, למעט תקופות קצרות בין סגר אחד לשני, וההפסדים שנגרמו לבעלי עסקים ולענף התיירות נאמדים במיליארדי שקלים.
יחד עם זאת, בימים האחרונים הצבע חזר ללחיים של המלונאים בעיר ולבעלי העסקים. בתי המלון במהלך חול המועד מלאים כמעט עד אפס מקום (כ-90 אחוז תפוסה), מרכזי הקניות שוקקי חיים ונדמה שאילת חזרה לשגרה כמעט מלאה. גם דירות הנופש, הווילות והדירות להשכרה מלאות ברובן בנופשים.
ההערכות הן שכ-50 אלף ישראלים הגיעו לבלות את חג הפסח וחול המועד בעיר והתחושה הכללית כאמור, היא שהקורונה מאחורינו. "העיר מלאה בישראלים, במלון בו אני נמצא התפוסה מלאה ואי אפשר להכניס סיכה", ציין שמעון אלימלך, שנופש בעיר. "גם מרכזי הקניות מלאים. האווירה מדהימה".
גם רותי מבאר שבע החליטה לקחת את המשפחה ולנסוע לבלות את חול המועד באילת. "סוף סוף יש אווירה של חופשה אמיתית. אין סגר ואין כמעט הגבלות, הכול פתוח. נכון שהמחירים בבתי המלון בעיר יקרים אבל הנפש חשובה לנו. שנה שלמה היינו כלואים בבית עם הילדים ועכשיו הם נהנים וזה מה שחשוב", ציינה רותי. "באנו גם לקנות מכשירי חשמל חדשים לבית ויש פה הנחה שיכולה להגיע לאלפי שקלים, אז יצא לנו טוב. גם חופש וגם קניות."
כפי שניתן לראות בתמונות, הטיילת בעיר ואזורי הקניות הומי אדם, אך החופים בעיר עדיין יחסית ריקים, בגלל שיש רוחות חזקות והמים עדיין קרים. "אנחנו מעדיפים להיות בבריכה במלון", אומרת רותי.
גם מועדוני הלילה בעיר התעוררו לתחייה ומרביתם מלאים בשעות הערב והלילה. "המועדונים יחסית מלאים", ציין אילן בבלי, בעל פאב 'הפרלמנט'. "אנשים רוצים להתפרק, לשמוח אחרי שהיו בבית חודשים בגלל הסגרים. אין להם מה לעשות בערבים בבתי המלון אז הם באים ליהנות במועדונים ובפאבים. יש אווירה ממש כיפית, אנשים עולים על שולחנות, שרים ועושים שמח".
במשטרת מרחב אילת, בפיקודו של ניצב משנה קובי מור, נערכו לאבטח את הנופשים והתושבים ברחבי העיר בחג הפסח ובחול המועד. סיורים מתוגברים של ניידות עם שוטרים נפרסו ברחבי העיר ושוטרים רבים מטיילים באזורים המלאים כדי לשמור על ביטחון הנופשים והתושבים.
נכון לעכשיו לא נרשמו אירועים חריגים באתרי הנופש ובבתי המלון ובמשטרה מקווים שמצב הרוח החיובי יימשך כך לאורך זמן. "עכשיו הכול רגוע, למעט וויכוחים קטנים בנוגע לשירות וזה נובע בגלל מחסור בכוח אדם. עוד לא הגענו לקיץ ולשרב, מזג האוויר יחסית קריר כרגע ואולי זה מה שמקרר קצת את האנשים. כשנגיע לקיץ נדע אם זה היה משהו זמני שמקרי האלימות ירדו דרסטית או שזה באמת היה בגלל שיש שינוי אצל האנשים", הסביר קצין ביטחון באחד מבתי המלון בעיר.