היוזמה להקמת בתי קזינו בישראל מעוררת סערה. בארגון רבני צהר מביעים הבוקר התנגדות חריפה לתוכנית. יו"ר הארגון, הרב דוד סתיו, תקף התוכנית ואמר: "אנחנו רוצים לגדל חברה של אשליות? חברה של כסף קל?". לדבריו, יש להגביל גם את ההימורים המתבצעים על ידי מפעל הפיס והטוטו. "לא ייתכן שבנאדם יוכל לרכוש כרטיסי הימורים בעשרות אלפי שקלים, אנשים מוצאים את כל משכורתם על אשליות הגורמות לרבים מהם לאבד את כל כספם".
גם הרב יובל שרלו, ראש תחום אתיקה בארגון רבני צהר, מתנגד לתוכנית. בעבר אמר הרב שרלו: "מסביב לקזינו מתפתחת תרבות בילוי המעצימה את הזנות ואת הניצול המיני, וגם תרבות של הלוואות בשוק האפור".
שר החקלאות ופיתוח הכפר, ח"כ אורי אריאל, תקף בחריפות כבר אתמול את התוכנית להקמת קזינו באילת. אריאל קרא לפיתוח העיר אילת על ידי פיתוחה מבחינה תרבותית וכלכלית כאזור בעל עדיפות לאומית. "אעשה הכל כדי של יקום ולא יהיה. ראוי שפיתוח העיר יעשה על ידי עידוד השכלה והקמת אוניברסיטה שתספק בית אקדמי לתושבי העיר ותעודד כניסת תושבים נוספים, לצד גיוון הבסיס הכלכלי של העיר באמצעות הקמה ופיתוח מלונות נוספים ופיתוח הנמל, מרכזי מבקרים, מיזמים תיירותיים, נגישות לציבור הרחב".
אתמול פורסם כי בחינה ראשונית שערך משרד התיירות מעלה כי קיימת כדאיות כלכלית להקמת מתחם בתי הימורים הכולל בין שניים לארבעה בתי קזינו באילת, שיבנו בנפרד מבתי המלון, ולא כחלק מהם, בשטח שדה התעופה העירוני המתפנה.
עוד עולה בבדיקה שערך המשרד כי היתרונות של קזינו המיועד לתיירים בלבד מוטל בספק וכי קיימת תועלת בהסטת הימורים של ישראלים בחו"ל או באתרים לא חוקיים בישראל או באינטרנט, לכדי פעילות מפוקחת וממומסת. עם זאת טוען המשרד, כי בכדי לצמצם את הפשיעה והתדרדרות להימורים של ישראלים, מומלץ ליצור שורה של מגבלות לגביהם, כפי שעשו מדינות אחרות בעולם.
כך למשל, ניתן יהיה לקבוע דמי כניסה לאזרחי המדינה כפי שנהוג בסינגפור או לחילופין להגביל את שעות הכניסה שלהם לקזינו, את מספר הכניסות, או להגביל את סכום ההימור האפשרי בכל כניסה, אם כי גם במשרד התיירות מודים כי אפשרות אחרונה זו קשה יותר לפיקוח. כמו כן, ניתן לקבוע כי אזרחים נתמכי סעד אינם רשאים להמר בקזינו. מספר מדינות, אף יצרו מגבלת גיל כניסה לקזינו גבוה יותר לאזרחי המדינה. במקביל ניתן לאמץ תכנית וולונטרית, הנהוגה בבתי קזינו בעולם, בה אזרחים יכולים לפנות לקזינו לבקש מניעת כניסה או לרשויות הרלוונטיות במטרה לבקש סיוע.
במשרד התיירות מציגים בהמלצות סייג מרכזי להקמת בתי הקזינו וקובעים כי אלו צריכים משולבים כחלק ממתחם תיירותי רחב באילת. "אפשרות להקמת מספר בתי קזינו בודדים, שאינם חלק מאתר תיירות משולב משמעותי, צפוי להיות בעל השפעה נמוכה על מיצובה הבינלאומי של אילת, ועיקר השפעתו תהיה בתחום התיירות המקומית", כך כותבים בהמלצות במשרד התיירות. "דגם זה של מתחם תיירותי בו משולב קזינו, הוכח כאפקטיבי בהעלאת הביקושים לתיירות וביצירת תרומה כלכלית משמעותית, הן לסקטור הפרטי והן להכנסות המדינה, במספר מקומות בעולם כגון סינגפור, מקאו, הפיליפינים ועוד.