מלונות יוקרה באווירה מדברית: המהלך של ירוחם למשוך תיירים מהארץ ומהעולם

"סוף העולם שמאלה", "שממה", "מה יש לעשות שם?", אלו רק חלק מהביטויים שרבים זורקים לאוויר כאשר מוזכרת העיר ירוחם, והסטיגמות עוד רבות. בעיני רבים ירוחם היא רק נקודת מעבר בלב הנגב, בדרך למכתש ירוחם או למדבר הפתוח, אך נראה שבשנים האחרונות משהו שם מתחיל להתפתח ולקבל צורה אחרת לחלוטין.

>על קצה המזלג: מה יש לעשות בירוחם?

שורה של פרויקטים תיירותיים ומלונות חדשים שנמצאים על הפרק, חלקם כבר בביצוע וחלקם במכרזים ובשלבי תכנון מתקדמים, מבקשים לשנות את התדמית של העיר ולהפוך אותה ליעד של חופשה ולא רק כנקודת עצירה, גם ללילה ואפילו לסוף שבוע. בלב המהלך של המועצה המקומית למשוך תיירים עומד פארק אגם ירוחם והמרחב המדברי שסביבו המשמש עוגן לפיתוח תיירות טבע, תרבות ולינה שטרם נראתה בעיר.

הפרויקט המלונאי המרכזי והשאפתני שמציגים בימים אלו בירוחם הוא תכנון מלון בהר רכס קשקשים הצופה אל האגם ויהווה את עוגן המלונאות העתידי. המלון צפוי לכלול 200 יחידות אירוח והוא מיועד למשוך קהל המחפש חופשה מדברית עם נוף פתוח, שקט, וחיבור ישיר לטבע.

לצד תכנון זה, בירוחם מקדמים שורה של מיזמי מלונאות נוספים שמטרתם ליצור מסה קריטית של לינה תיירותית בעיר. על הפרק מתוכנן מלון בהר אבנון שיציע 100 יחידות אירוח ומלון באגם שבו מתוכננת בנייה של 150 חדרים. כיום, פועל בעיר רק מלון אחד, "אירוס המדבר", המכיל 150 יחידות אירוח. בנוסף אליו, פועלים גם אכסניה וגסטהאוס. אם מסתכלים עשור אחורה, מבחינים במהפך ובתכנון שאפתני שלא נולד רק בשנתיים האחרונות. בשנת 2014 פעלו בירוחם שלוש יחידות אירוח ואכסניה אחת, וכיום יש כבר למעלה מ-700 מיטות לאורחים שמגיעים לעיר.

בירוחם מציינים כי 200 אנשים עוסקים ומועסקים בתחום התיירות בעיר, והביקוש גדל עם השנים לאור העובדה שכיום יש כ-30 אטרקציות תיירותיות ובהן סיורי תוכן וטבע, תצפיות כוכבים, סדנאות אומנות, כרם, יקב, סדנאות בריאות ופסטיבלים שונים. גם בעולם הקולינריה ירוחם רושמת שינוי משמעותי לאחר שב-2014 פעלו בעיר רק שש מסעדות, וכיום המספר עומד על 30 לצד מתחם פודטראקים שצפוי להיפתח בעתיד.

במקביל לתכנון המלונות החדשים, בעיר מקדמים גם לינה חווייתית בלב המדבר. בימים אלו נמצא בשלבי ביצוע מתקדמים חניון הלילה בפארק אגם ירוחם שיציע לינה ב-15 קרוואנים, יחידות אירוח, אוהלי גלמפינג למשפחות ואוהלים לקבוצות. המתחם מיועד למשפחות וקבוצות וצפוי להיפתח בחודשיים הקרובים עם מכרז הפעלה שייצא בהמשך השנה.

פרויקטים נוספים שמקדמים בימים אלו בירוחם הם הקמת מתחם שכשוך טבעי המאפשר פעילות פנאי לצד עידוד התבוננות והיכרות עם הטבע, לרבות צפייה בציפורים ממצפור ייעודי, בניית אכסנייה לקבוצות מטיילים, הקמת פלנטריום פתוח לתצפיות כוכבים, ובניית אמפי שיוכל לאכלס קהל של למעלה מ-2,000 אנשים.

"אנחנו נלחמים בסטיגמות על העיר כל הזמן, אבל אנחנו שומעים מאנשים שמגיעים לכאן שמספרים שכל מה שהם חשבו על ירוחם מתנפץ להם בפנים ברגע שמגיעים לכאן", מציינת מנהלת החברה הכלכלית מונה בן ישי. "אנחנו פועלים וחושבים איך למשוך אנשים להגיע לירוחם, ואנחנו מצליחים במשך השנים להעלות את המספרים. בשנה החולפת הגיעו לטייל כאן למעלה מ-100,000 מבקרים. יש גם המון שמגיעים לכאן כתחנת מעבר, ואנחנו פועלים על מנת להשאיר אותם ודואגים להפעיל סדנאות ופעילויות בימי חמישי ושישי למי שמגיע 'על הדרך'. יש כאן אנשים חמים שדואגים לקבלת פנים אוהבת, לכל מי שמגיע. היום הכי חזק מבחינת התיירות אצלנו זה יום שישי, ואנשים שמגיעים לכאן מרגישים את זה ישר ברגע הראשון שהם נכנסים לבית קפה או לעסק אחר בעיר".

"ירוחם תמיד הייתה סיפור של אנשים, מדבר וחלום", אומרת ראש המועצה המקומית, נילי אהרון. "כעת, הסיפור של המקום הזה נפתח לאורחים מהארץ וגם מהעולם. תוכניות הפיתוח התיירותי מבטאות את האמונה שלנו ביופי הטבעי שיש כאן, בקהילה החמה וביכולת של המקום לרגש, להפתיע ולהישאר בלב של אנשים. אני אומרת שירוחם עולה על מפת התיירות לא כסיסמא, אלא כתוצאה של חזון, התמדה ועובדה קשה, והעיר שלנו הופכת להיות יעד שאנשים רוצים להגיע אליו, להישאר ולחזור שוב".

במבט קדימה, ירוחם לא מנסה להתחרות בערי נופש גדולות או להפוך לאתר תיירות המוני כמו מקומות אחרים, אלא יש ניסיון למצב את העיר כיעד מדברי ייחודי, שקט ומחובר לקהילה המקומית. אם הפרויקטים יתקדמו כמתוכנן, יכול להיות שבעתיד הקרוב נראה יעד חדש ומפתיע על מפת התיירות של ישראל, יעד שלא רק עוברים דרכו בדרך למיקום אחר - אלא מגיעים אליו במיוחד.