בלי מים, בלי חשמל ובלי כסף: החלום הסעודי קרס – כך התרסק הפרויקט הגדול ביותר בעולם

קירות המראה של מהפכת האדריכלות הסעודית, שעלותה נאמדת בטריליוני דולרים, התנפצו רשמית אל מול המציאות המדממת של המזרח התיכון והחורים בכיסים. "ניאום" (Neom), מיזם הענק והלב הפועם של תוכנית "חזון 2030" שהוביל יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן במטרה לנתק את הממלכה מהתלות בנפט, הגיע לסוף הדרך. בעקבות בחינה אסטרטגית ממושכת, החברה הממשלתית שמנהלת את הפרויקט עצרה לחלוטין את כל העבודות על עיר העתיד האנכית "הקו" (The Line), לפחות עד שנת 2030. מה ששווק לעולם כעיר הייטק אקולוגית באורך של 170 קילומטרים שאמורה לאכלס 9 מיליון תושבים, הפך כרגע לתעלה ענקית ונטושה בלב המדבר.

קריסתו של פרויקט ההנדסה האזרחית הגדול בעולם מסמנת מכה אנושה לקרן העושר הלאומית הסעודית (PIF). במשך שנים הציגו הסעודים הדמיות נוצצות של שני גורדי שחקים מקבילים בגובה 500 מטרים שיחצו את מחוז תבוק, אבל מאחורי הקלעים נחשפו מסמכים פנימיים שהראו שהעלויות זינקו לסכום דמיוני של 8.8 טריליון דולר, פי 25 מתקציב המדינה השנתי של סעודיה. המומחים שטענו מהרגע הראשון שמדובר בחזון מדע בדיוני מנותק שלא מחזיק מים מבחינה פיזיקלית וכלכלית, יכולים עכשיו לומר "אמרנו לכם".

הסיבה המרכזית לברקס החירום הזה היא המלחמה האזורית בין ארצות הברית וישראל לבין איראן. למרות שהמלחמה הקפיצה בהתחלה את מחירי הנפט והכניסה לסעודים 24.7 מיליארד דולר רק בחודש הראשון, הנזק הכלכלי מסביב היה כבד מדי. השיבושים בשרשראות האספקה וההוצאות הביטחוניות עולים לממלכה כ-1.5 אחוזים מהתמ"ג בכל חודש. כשמחירי הנפט צנחו לאזור ה-71 דולר לחבית, נמוך בהרבה ממה שסעודיה צריכה כדי לאזן את התקציב, המנכ"ל החדש של ניאום, איימן אל-מודייפר, החליט לחתוך את פרויקטי הראווה היקרים ביותר כדי להציל את הקופה הציבורית.

גל הקיצוצים הזה יצר רעידת אדמה בענף הבנייה העולמי, וחוזים בשווי מיליארדים בוטלו ברגע. ענקית התשתיות האיטלקית Webuild הודיעה על עזיבה מוחלטת של הפרויקט, ונטשה קו רכבת מהיר שעלותו נאמדת ב-1.6 מיליארד דולר כשהוא בנוי ב-20 אחוזים בלבד. גם החוזה השאפתני לבניית האגם המלאכותי באתר הסקי ההררי טרוג'נה, בשווי 4.7 מיליארד דולר, בוטל לחלוטין. גם חברות ענק מדרום קוריאה ומלזיה ראו את החוזים שלהן נקרעים. אפילו עולם הספורט מרגיש את הקיצוץ: המימון לסבב הגולף הנוצץ LIV צומצם, ועתידו של אצטדיון ניאום החדש (46 אלף מושבים), שהיה אמור לארח את מונדיאל 2034, נמצא כעת בסכנה גדולה.

אבל מעבר להפסדים הכלכליים, "ניאום" מותירה אחריה גם מורשת קשה מאוד של פגיעה בזכויות אדם. תחקירים וסרטים דוקומנטריים חשפו תנאי העסקה מחפירים שהובילו למותם של כ-21 אלף פועלי קבלן מהודו, בנגלדש ונפאל, שעבדו במשמרות של 16 שעות ברצף. בנוסף, הפינוי בכוח של בני שבט החוויטאט המקומיים שחיו באזור לווה באלימות קשה ואפילו בהוצאות להורג של תושבים שסירבו לעזוב. לאחרונה, כדי לזרז את הפינוי של הכפר הסמוך אל-מווילה, הרשויות פשוט סגרו את בתי הספר וניתקו את המים והחשמל לתושבים שנשארו.

בניסיון אחרון להציל משהו מהכסף שנשפך, סעודיה משנה כיוון ומעבירה את כל המשאבים מהמדבר אל קו החוף. הממלכה תשקיע 3 מיליארד דולר באוקסגון (Oxagon), עיר נמל תעשייתית על שפת הים האדום. בגלל שסגירת מצר הורמוז שיתקה את הנמלים של סעודיה במפרץ הפרסי, הנמל באוקסגון הפך לצורך קריטי להישרדות הכלכלה. התוכנית החדשה היא לקחת את התשתיות החצי-בנויות של ניאום ולהפוך אותן לחוות שרתים ענקיות של בינה מלאכותית שיקוררו באמצעות מי ים. החזון הגרנדיוזי שרצה לשנות את פני האנושות הסתיים, באופן די פרוזאי, כמרכז נתונים שקט שמקרר מחשבים בלב המדבר.