כלה פספסה את חתונתה לאחר שטיסה של חברת התעופה האמריקאית סאות'ווסט בוטלה. קייטי דמקו, המתגוררת בסנט לואיס, סיפרה ל-Insider שהיא וארוסה, מייקל, תכננו חתונה במדינה המרכז אמיקראית בליז ביום שישי שעבר.
מייקל טס לבליז לפני דמקו, והיא תכננה לצאת ביום שלישי בטיסה יחד עם ילדיה כדי להצטרף אליו. היא תיארה את עצמה כנוסעת מתמידה בסאות'ווסט, ועולה על טיסה של החברה כמעט מדי שבוע לצורכי עבודה. אבל רגע לפני שהטיסה של דמקו הייתה אמורה להמריא, הקפטן הודיעה שהיא בוטלה. לפי דמקו, לנוסעים נאמר שבטיסה חסרות שלוש דיילות.
לאחר שהורדו מהטיסה, דמקו לא הצליחה למצוא טיסה אחרת עבורה ועבור ילדיה כדי להגיע לבליז בזמן לחתונה. "היו לי בערך שבעה סוכני נסיעות, וכל המשפחה שלי ישבה במשך 18 שעות בחיפוש אחר דרך להגיע לשם", אמרה. "אפילו הסתכלנו על טיסה לקנקון ונסיעה משם באוטובוס שיסיע אותנו לבליז. לא היה כלום".
>> "השוטרים החלו להכות חלק מהנוסעים ולגרש אותם מהמטוס"
>> משפחה ישראלית נתקעה בסופה: "מתבצרים במקדונלדס. רוצים לגרש אותנו מכאן. זו סכנת נפשות"
היא גם ניסתה להחליף כרטיסים עם חברים שטסו ביום רביעי, אבל סאות'ווסט לא הצליחה לבצע את המעבר. "בכיתי כל הבוקר ב-30 בדצמבר", אמרה דמקו, וסאות'ווסט החזירה את הטיסות של דמקו, והיא הצליחה לדחות רבים מהשירותים שרכשה לחתונה, כמו צילום ותפאורה, למרות שלא קיבלה החזר מלא.
דמקו אמרה שהיא תצטרך להתחתן בבליז בסופו של דבר כדי להחזיר את העלויות, אבל אתר הנופש שבו היא ואורחיה תכננו לשהות, בית ויקטוריה, לא מוכן לדחות הזמנות או להחזיר את הסכום ששולם, מה שאומר שדמקו, הארוס שלה והאורחים שלהם מפסידים אלפים כתוצאה מהביטול. "בסך הכל, זה הרבה יותר מ-70 אלף דולר ששולמו על החדרים בבית ויקטוריה", אמרה דמקו.
הכלה היא רק אחת מאלפי אמריקאים שטיסותיהם עם חברת סאות'ווסט בוטלו בסוף השבוע של חג המולד על רקע סערות והתמוטטות תפעולית של חברת התעופה, כפי שתיאר זאת מנכ"ל החברה, בוב ג'ורדן. סאות'ווסט הייתה אחראית למחצית מהטיסות המבוטלות ברחבי העולם ביום שני, 26 בדצמבר, והותירה לקוחות תקועים ברחבי ארה"ב.
הכאוס הוביל לאינספור סיפורים כמו זה של דמקו, כולל זוג שהחמיץ את ירח הדבש שלהם עליו שילמו כ-4,000 דולר ומשפחה שהפסידה 7,000 דולר לטיול לטוקיו בגלל הטיסה המבוטלת. בעקבות הביטולים, סאות'ווסט פרסמה הצהרה לפיה החברה "אוישה במלואה והייתה מוכנה לעומס בתנועת החגים, עד שהסערה אילצה שינויים יומיים בלוח הטיסות שלנו. אנחנו מכירים בחוסר ומתנצלים", נכתב בהצהרה.
אבל מומחי חברות תעופה טוענים שהצוות של סאות'ווסט ומערכות לוחות הזמנים גם הם תרמו לכאוס. דמקו אמרה ל-Insider שסאות'ווסט לא יצרה איתה קשר, גם לאחר שהופיעה ב-CNN ביום חמישי האחרון כדי לדון בחוויה שלה. "סאות'ווסט לא ניסתה ליצור איתי קשר, אפילו לא רק כדי להתנצל", אמרה והוסיפה כי הופתעה במיוחד מחוסר הקשר מכיוון שהיא טסה עם חברת התעופה לעתים קרובות. "אני יודעת שהם כנראה מתמודדים עם המון בגלל כל הבלגן, אבל אף אדם אחד מהחברה הזו לא פנה אליי".
דמקו וארוסה בילו את ערב הסילבסטר בנפרד בגלל המקרה. "בסילבסטר ישבתי בביתי ודיברתי עם מייקל, שישב בבליז, ואמרנו שנה טובה", אמרה, "בידיעה שאנחנו לא מתחילים את 2023 כבעל ואישה כפי שקיווינו".