בשיא שלה: זינוק בתיירות בפנמה - המדינה הופכת ליעד מרכזי באמריקה הלטינית

זינוק במספר התיירים, הכנסות שיא והתרחבות הקישוריות הבין-לאומית מציבים את פנמה כאחד מיעדי התיירות הצומחים ביותר באמריקה הלטינית, כאשר שנת 2025 מסתמנת כשנת שיא עבור הענף. על פי נתוני רשות התיירות של פנמה, המדינה קיבלה בשנת 2025 מעל 3 מיליון תיירים, עלייה של 8.2 אחוזים לעומת השנה הקודמת. נתונים אלו משקפים את המעבר של פנמה מיעד מעבר בלבד ליעד תיירותי מבוקש בפני עצמו.

>> "תמיד פתוחים לישראלים": בפנמה מחכים שהתיירים מהארץ יגיעו לבקר

>> ארבע מדינות שרוצות תיירים ישראלים, והמאמצים שהן מוכנות לעשות בשביל זה

>> מרכז אמריקה: המדריך המלא למטייל במרכז אמריקה

בלב הצמיחה ניצב נמל התעופה הבין-לאומי טוקומן, שבו עברו למעלה מ-2.24 מיליון נוסעים, עלייה של 10 אחוזים. כנמל תעופה מרכזי המחבר בין צפון ודרום אמריקה, אירופה ויעדים נוספים, הוא ממלא תפקיד מרכזי בהנגשת המדינה למבקרים מכל העולם. גם תיירות הקרוזים נמצאת בעלייה, עם 344,408 נוסעים שהגיעו דרך נמלי הים, עלייה של 11.5 אחוז, בעוד שמעברי גבול יבשתיים כמו Paso Canoas רשמו עלייה מתונה.

התיירים לא רק מגיעים במספרים גדולים יותר, הם גם נשארים זמן רב יותר ומוציאים יותר כסף. מספר הלינות עלה ב-11 אחוז והגיע ליותר מ-2.3 מיליון, בעוד שהכנסות התיירות טיפסו לכ-6.6 מיליארד דולר, עלייה של 9.7 אחוזים. ההוצאה הממוצעת למבקר עמדה על יותר מ-2,200 דולר, נתון המצביע על הצלחת המדינה למשוך תיירות בעלת ערך גבוה.

פנמה עוקפת מתחרות אזוריות

הזינוק של פנמה לא נעלם מעיני האזור, ושכנתה קוסטה ריקה, שנחשבה במשך שנים ליעד מוביל, רשמה צמיחה של אחוז אחד בלבד בשנת 2025, נתון שממחיש שינוי במאזן הכוחות התיירותי. מדינות נוספות באזור, בהן מקסיקו וקולומביה, הציגו גם הן צמיחה, אך הביצועים של פנמה בולטים בזכות שילוב של תשתיות מתקדמות, שיווק יעיל ופיזור גאוגרפי רחב של קהל היעד.

ענף התיירות הפך לאחד ממנועי הצמיחה המרכזיים של פנמה, עם השפעה ישירה על תעסוקה ועל מגזרים כמו מלונאות, תחבורה וקמעונאות. מיקומה הגאוגרפי הייחודי כ"גשר בין היבשות" ממשיך לחזק את מעמדה לא רק בתחום התיירות אלא גם בלוגיסטיקה ובסחר בין-לאומי. החשיבות האסטרטגית הזו באה לידי ביטוי גם בתעלת פנמה המפורסמת, שממשיכה לשמש עורק מרכזי לסחר העולמי ותורמת בעקיפין גם לחשיפה הבין-לאומית של המדינה. על רקע המלחמה במזרח התיכון לצד עליית מחירי הדלק והפרעות בנתיבי שיט מרכזיים במצרי הורמוז, גורמים בענף מעריכים כי התעלה עשויה להפוך לאטרקטיבית אף יותר עבור חברות ספנות בין-לאומיות.

קשר ייחודי עם ישראל וקהילה יהודית בולטת

לצד ההצלחה הכלכלית, פנמה בולטת גם בזכות יחסיה ההדוקים עם ישראל, קשר המוסיף ממד ייחודי למעמדה הבין-לאומי. פנמה הייתה בין המדינות הראשונות שתמכו בהקמת מדינת ישראל, כאשר הצביעה בעד תוכנית החלוקה של האו"ם בשנת 1947 והכירה במדינה זמן קצר לאחר הקמתה ב-1948. תמיכה מוקדמת זו הניחה את היסודות לברית שנמשכת עד היום.

בלב הקשר עומדת הקהילה היהודית המקומית, המונה 15-17 אלף איש, מהקהילות המשפיעות והחזקות ביותר של יהודים באמריקה הלטינית. הקהילה מרוכזת בעיקר בפנמה סיטי, בשכונות כמו פייטייה ופונטה פסיפיקה, ומשפיעה על תחומי הכלכלה, הפוליטיקה והתיירות.

פנמה היא המדינה היחידה מחוץ לישראל שבה כיהנו שני נשיאים יהודים: מקס דלוואלה מדורו ואריק ארתורו דלוואלה. לאחרונה, בחירתו של מאיר מזרחי לראש העיר של פנמה סיטי חיזקה עוד יותר את מעמדה של הקהילה בזירה הציבורית.

מבחינת תיירות, מדובר גם ביתרון ייחודי: פנמה סיטי הפכה ליעד מרכזי לתיירות יהודית, עם עשרות מסעדות כשרות, סיורים, בתי כנסת ומוסדות קהילתיים, מה שהופך אותה לאחת הערים הנגישות ביותר באזור עבור מבקרים יהודים.