ההוריקן המפלצתי משתולל: הרוגים, נזק לתשתיות ומאות אלפים ללא חשמל - ג'מייקה הכריזה על מצב חירום לאומי

ממשלת ג'מייקה הכריזה על מצב אסון לאומי לאחר שהוריקן מליסה, אחד ההוריקנים העוצמתיים ביותר שפקדו אי פעם את האוקיינוס האטלנטי, היכה במדינה בעוצמה חסרת תקדים, והותיר אחריו הרס נרחב. לפחות שבעה בני אדם נהרגו ברחבי האזור, בעוד הסופה ממשיכה צפונה לעבר קובה.

ההוריקן, שפגע בג'מייקה אתמול כסופה בדרגה 5 עם רוחות במהירות של 185 מייל לשעה (295 קמ"ש), קרע גגות בתים, הציף אזורים חקלאיים נרחבים והשבית את רשת החשמל כמעט בכל רחבי האי. ראש הממשלה אנדרו הולנס תיאר את מליסה כ"כוח שהחריב את המדינה" ואמר כי "הממשלה מגייסת את כל המשאבים הדרושים להערכת הנזק ולהפעלת סיוע חירום. ברור לחלוטין שבאזורים שבהם עברה עין הסערה נגרם נזק הרסני", אמר הולנס. "קיבלנו דיווחים על פגיעה משמעותית בבתי חולים, בנכסים פרטיים ומסחריים ובתשתיות הכבישים שלנו".

"חוויה טראומטית"

במחוז סנט אליזבת', הידוע כ"סל המזון" של ג'מייקה, אזורים שלמים הוצפו. שר הממשל המקומי, דסמונד מקנזי, אמר כי המחוז ספג את אחת המכות הקשות ביותר, וכי יותר מ-530 אלף תושבים, כ-75 אחוז ממשתמשי החשמל באי, נותרו ללא חשמל. ארבעה בתי חולים ניזוקו קשות, ואחד מהם נאלץ לפנות עשרות מטופלים לאחר שאיבד את אספקת החשמל. עצים ועמודי חשמל קרסו על כבישים בכל רחבי האי, וצוותי החירום עדיין מתקשים להגיע לחלק מהקהילות המנותקות.

הממשלה בג'מייקה הודיעה כי היא מקווה לפתוח מחדש את כל נמלי התעופה עד יום חמישי כדי לאפשר הגעת סיוע חירום. כל הטיסות בוטלו במהלך הסופה, ותיירים רבים נותרו תקועים באי ובמדינות שכנות. במשרד התיירות ציינו כי אתרי הנופש לאורך חופי הצפון והמערב, מנגריל ועד מונטגו ביי, ספגו נזקים בדרגות שונות, אך צוותים כבר בודקים מתי ניתן יהיה לחדש את הפעילות. "נדרוש מהמבקרים להמתין בסבלנות ולפעול לפי הנחיות הרשויות", נמסר מהמשרד, "שכן שיקום החשמל והמים עשוי להימשך מספר ימים".

הרשויות הזהירו גם מפני חיות בר שנסחפו לשכונות בעקבות ההצפות, ביניהן תנינים שעלולים להופיע באזורים מיושבים הסמוכים לנהרות. העיתונאית הקינגסטונית רוביאן ויליאמס סיפרה כי "זו הייתה הסופה הקשה ביותר שחווינו אי פעם. אנחנו קוראים לה כאן 'מליסה המפלצתית', וזה תיאור מדויק".

תושבים רבים בג'מייקה סיפרו כי הרוחות והגשמים העזים היו "חוויה טראומטית". הקולנוען האוסטרלי סמואל זינזן זיף, המתגורר בקינגסטון, תיאר כיצד קשר את עצמו למיטה מחשש שגג ביתו יעוף. "אין מים בברזים, אי אפשר לשטוף את השירותים", אמר. "אתה פשוט לא יודע איך זה ייגמר". הסופר קוואמה מקפרסון השווה את עוצמת הסופה ל"קרב אגרוף עם כמה סיבובים רצופים", שהותיר את האי הרוס. בעוד קינגסטון קיבלה מכה ישירה כשההוריקן פנה מערבה ברגע האחרון, אזורים אחרים ספגו פגיעות קשות. על פי הערכות הצלב האדום, כ-1.5 מיליון בני אדם הושפעו ישירות מהסופה.

פינוי המוני בקובה

לאחר שנחלשה בזמן שהיא פקדה את ג'מייקה, מליסה התחזקה שוב מעל הים הקאריבי והגיעה לחופי מזרח קובה בלילה כסופה בדרגה 3, סמוך לעיר צ'יויריקו (Chivirico). הרשויות בקובה הורו על פינוי של יותר מ-700 אלף בני אדם, במיוחד מהאזורים הסמוכים לחופים. "אנחנו מבקשים מהציבור להשתמש בזמן שנותר כדי לעבור למקומות בטוחים", אמר נשיא קובה מיגל דיאס-קנל, שהבטיח כי "אף אחד לא יישאר מאחור". החזאים הזהירו מפני גשמים כבדים של עד 51 סנטימטרים וגלי סערה בגובה של עד 3.6 מטרים, העלולים לגרום למפולות בוץ ולשיטפונות קטלניים.

קובה, שכבר מתמודדת עם משבר כלכלי חריף, עלולה לספוג פגיעה ממושכת. המדינה סובלת ממחסור בדלק ובמזון, מהפסקות חשמל ממושכות ומאינפלציה גבוהה, והוריקן בעוצמה כזו רק מעמיק את המצוקה. "יהיה הרבה עבודה לעשות. אנחנו יודעים שהנזק יהיה כבד", הודה דיאס-קנל. מומחים מעריכים כי שיקום התשתיות, במיוחד באזורים הכפריים של סנטיאגו דה קובה וגרנמה, יימשך חודשים ארוכים.

מדענים ואקטיביסטים מקומיים קישרו את עוצמתה החריגה של מליסה לעליית טמפרטורות הים. הפעילה הבריטית-ג'מייקנית מיקאלה לואץ' אמרה כי "מליסה שאבה אנרגיה מהים החם באופן לא טבעי, תוצאה ישירה של פליטות גזי חממה". הולנס, ראש ממשלת ג'מייקה, הדגיש בנאומו האחרון באו"ם כי שינוי האקלים הוא "מציאות יומיומית למדינות האיים הקטנות". לדבריו, ג'מייקה כמעט ואינה תורמת לפליטות העולמיות, אך סובלת מהשלכותיהן הקשות.

בעוד מליסה ממשיכה לנוע צפונה לעבר איי בהאמה וברמודה, החזאים מזהירים כי גם שם צפויות הצפות, גלים גבוהים ורוחות עזות. בג'מייקה עצמה, מאמצי השיקום צפויים להימשך חודשים. ארגוני סיוע מחלקים מזון, מים וברזנטים, וצוותי הנדסה פועלים לפתוח כבישים ולחדש את אספקת החשמל. "אנחנו עם חזק ונחוש", אמר הולנס. "ג'מייקה תיבנה מחדש אבל זה ידרוש זמן, מאמץ ואחדות".