מלון שערי ציון באומן הוא אחד הנחשבים והמרוויחים ביותר. יש בו 400 מיטות וכל לילה בו עולה 25 דולרים. בממוצע, בעלי המלון גורפים למעלה מעשרה מיליון שקלים בשנה. זה לא נתון מאוד מפתיע היות ובכל שנה מגיעים כ-100 אלף ישראלים להשתטח על קברו של רבי נחמן מברסלב, בעיקר בחגי תשרי, ורבים מהם בוחרים ללון במלון זה. על פי אנשי עסקים מקומיים, שוויו של המלון מוערך בכ-3.5 מיליון דולרים שכן הוא ממוקם במקום מרכזי באומן.
הסכומים האדירים שמגלגל המלון ושוויו הגבוה גרמו לכך שבשנים האחרונות מתחולל בו מאבק שליטה כוחני ואלים. מצד אחד איש עסקים מקומי בשם אלכסנדר צ'ורני שטוען שהבעלות על המלון שייכת לו היות וקנה אותו כדת וכדין, ומצד שני איש עסקים יהודי בשם אליהו קנפלר שטוען שהוא בעל השליטה האמיתי במלון ושהוא לא יוותר עליו.
"אנחנו חוששים שעלול להיות פה מרחץ דמים", הזהיר יהודי שגר בעיר. "יש פה מאפיות ישראליות ומקומיות חמושות בכלי נשק, שכל אחת מהן מנסה בכוח להשתלט על המקום. יש פה מלחמה על עשרות מיליוני דולרים. הדבר המצער הוא שהשלטונות המקומיים עומדים מנגד ולא מתערבים".
המאבק על מלון שערי ציון נמשך כבר לא פחות מעשר שנים. במרוץ השנים, סוגיית השליטה עליו נידונה בבתי משפט בארץ ובבוררויות אצל רבנים בעדה החרדית. כך למשל, הרב צבי ברוורמן קבע חד משמעית שהמלון שייך לאליהו קנפלר ושהוא הוצא ממנו במרמה על ידי אנשי עסקים מקומיים.
הבעיה היא שרשויות המשפט והחוק באוקראינה לא מכירות בחוק הישראלי ובפסיקת הרבנים, וכך נוצר מצב שהמלון נותר בבעלותו של איש העסקים המקומי, אלכסנדר צ'ורני הטוען שהוא רכש את המלון ושילם עליו לבעלים היהודיים הקודמים.
קנפלר מצידו טוען שהוא מחזיק במסמכים המוכיחים שהוא בעל המלון ושהוא רשום בטאבו. האם המלון נמכר לצ'ורני ולקנפלר מבלי שידעו על כך? זה עדיין לא ברור.
מה שכן ברור, זה שהמאבק בין השניים גרם לכך שרבנים הוציאו פסקי הלכה האוסרים על חסידים ויהודים ללון במלון בגלל שהוא מנוהל על ידי גוי. הדבר גרם לכך שהמלון נותר ריק בגלל החרם החרדי וגרם נזק כבד לבעליו שהחליט שעד שלא יסירו את פסק ההלכה הוא בכוונה ישכיר את החדרים רק לגויים, מה שכמובן הכעיס את הקבוצות היהודיות בעיר עוד יותר.
עליית מדרגה
לאורך השנים היו מספר ניסיונות של קנפלר להשתלט על המקום בכוח באמצעות אנשיו, אבל שומרים שהוצבו במלון מטעם צ'ורני מנעו זאת ברגע האחרון. בנוסף, בחודש אוקטובר האחרון פרצה במקום שרפה גדולה.
החשש בקרב יהודי אומן הוא שהמהומות בעיר, סביב השליטה במלון, יגלשו לאזורים הסמוכים לקבר של רבי נחמן, ובכך גם תגדל האנטישמיות בקרב התושבים המקומיים והסביבה, דבר שיוביל לפריצות וגניבות ממוסדות ועסקים יהודים.
נראה שהחשש שלהם היה מוצדק ולפני עשרה ימים המאבק בין צ'ורני לבין קנפלר אכן עלה מדרגה ושבר שיאים חדשים. ישראליים, שבעברם היו עבריינים בארגוני פשיעה, השתלטו על המלון ועל הסופרמרקט היהודי הסמוך בעזרת נשק חם והחזירו אותו לבעלות משפחת קנפלר .
בעקבות השתלטות של משפחת קנפלר על המלון, מאות מקומיים שתמכו בצ'ורני יצאו לרחובות למחות על מה שקרה, עקרו סורגים ואת שער הכניסה, בניסיון להחזיר לידיו את השליטה, אבל שוטרים מקומיים שהוזעקו למקום מנעו מהם לחדור פנימה.
"עדיין לא נאמרה המילה האחרונה", הזהיר איש עסקים ישראלי העובד באומן. "אם שני הצדדים לא יגיעו להסדר תהיה פה מלחמת עולם ואנשים עלולים לשלם בחייהם. המלון הזה הוא ביצת זהב ואף אחד לא יוותר עליו בקלות".