הרס עצום: הוריקן "איסאיאס" הכה בפלורידה – לפחות 4 נהרגו

רוחות במהירות של כ-165 קמ"ש, הצפות כבדות ועוצר לילי: הסופה הטרופית "איסאיאס" (Isaias), שהגיעה לחופי פלורידה כהוריקן בדרגה 2, הותירה אחריה מסלול הרס נרחב, נזקים כבדים לתשתיות ומאות אלפי תושבים מנותקים מחשמל ברחבי דרום-מזרח ארצות הברית.

הסופה פגעה לראשונה בחוף סמוך לעיר דסטין שבפלורידה, כשהיא מלווה בגשמים עזים ונחשולים מסוכנים. הרשויות אישרו כי שני בני אדם נהרגו בפלורידה ושניים נוספים באלבמה בעקבות פגעי הסופה. בחלק מהמקרים, קריסת עצים על בתי מגורים הובילה לתוצאות הקטלניות.

נזקי הסופה הורגשו מיד ברשת החשמל האזורית, כאשר כ-670 אלף צרכנים בארבע מדינות שונות נותקו מאספקת החשמל. באלבמה לבדה נרשמו הפסקות חשמל אצל יותר מ-267 אלף מלקוחות חברת "אלבמה פאוור". צוותי חירום מתוגברים ביותר מ-6,400 עובדים פועלים מסביב לשעון כדי להסיר מפגעים ולחדש את הזרמת החשמל, אך הצפות ועצים שחסמו את הדרכים ממשיכים לעכב את העבודות. סוכנויות החירום שבות ומזהירות את התושבים שלא להתקרב לקווי מתח שנותקו.

כדי לשמור על שלום הציבור ולהקל על פעולות השיקום, נקטו הרשויות המקומיות בצעדים חריפים. במחוז סנטה רוזה שבצפון-מערב פלורידה הוטל עוצר לילה יומי מהשקיעה ועד הזריחה עד להודעה חדשה, בזמן שצוותי המשמר הלאומי פועלים לפנות צירים שחסומים בעצים ובעמודים שנפלו. במחוז יוסטון שבאלבמה נסגרו כל הכבישים לתנועה בשל הצפות נרחבות, ובפנסקולה שבפלורידה נרשם מחסור במים זורמים לשתייה לצד נזק לנמל התעופה המקומי, שנסגר לתעופה אזרחית. השיבושים הגיעו עד לנמל התעופה הבין-לאומי בנאשוויל, שבו נרשמו עיכובים בטיסות עם התקרבות שאריות הסופה למרכז טנסי.

הפגיעה התרחבה גם לגזרת האנרגיה במפרץ מקסיקו, שם הושבתו כ-69 אחוזים מתפוקת הנפט וכ-57 אחוזים מתפוקת הגז הטבעי, ומאות עובדים פונו מיותר מ-100 אסדות קידוח. כדי למנוע זעזועים בשוק ולאזן את האספקה, אישר משרד האנרגיה האמריקני הזרמת חירום של עד ארבעה מיליון חביות נפט גולמי ממאגר החירום האסטרטגי, לצד הפעלת הצהרות חירום בפלורידה ובאלבמה המאפשרות הזרמת משאבים פדרליים.

אף ש"איסאיאס" נחלשה והוגדרה מחדש כציקלון פוסט-טרופי, במרכז הלאומי להוריקנים מבהירים כי הסכנה עודנה קיימת. החזאים מזהירים מפני הצפות נקודתיות, עליית מפלס נהרות, משבי רוח חזקים, חשש לטורנדו בווירג'יניה ובקרוליינה הצפונית, ותנאי ים מסוכנים לאורך החופים. במקביל למאמצי ההתאוששות במזרח, החזאים עוקבים בדריכות גם אחר האוקיינוס השקט, שם התחזק הוריקן "סיימון" לדרגה 4 מול חופי מערב מקסיקו, ומאיים אף הוא על האזור.