לא לונדון ולא פריז: העיר הקטנה צ'סטר היא היפה ביותר בעולם – והתיירים בקושי מכירים אותה

בעוד ערים כמו לונדון, פריז או ונציה זוכות בדרך כלל לאור הזרקורים העולמי, העיר ההיסטורית צ'סטר שבצפון-מערב אנגליה מחזיקה בתואר מפתיע במיוחד. העיר הקטנה והציורית הוגדרה כ"העיר היפה ביותר בעולם" ואף הצליחה לעקוף יעדים מפורסמים בהרבה במסגרת דירוג עולמי לא רשמי שהתבסס על יופי אדריכלי.

צ'סטר ממוקמת כ-40 דקות נסיעה בלבד מליברפול, והיא מוכרת בזכות בתי העץ השחורים-לבנים, הרחובות המרוצפים באבנים והמורשת הרומית המרשימה שלה. עם אוכלוסייה של כ-93 אלף תושבים, מדובר בעיר קטנה, שקטה ונוחה לטיול רגלי, כזו שמצליחה להפוך לאט לאט ליעד תיירותי גם אם היא אינה מופיעה בכותרות התיירות הבין-לאומיות.

>> לשפשף את העיניים: זה המקום היפה באירופה שהישראלים פספסו עד היום

>> כמו באגדות: אלה הטירות הכי יפות וקסומות שאפשר לבקר בהן

>> "בלתי נסבל ובלתי מקובל": הכפר הבריטי היפהפה שנלחם בתיירים

הקביעה שלפיה צ'סטר גברה על ערים מפורסמות ברחבי העולם מבוססת על מחקר שבוצע בעבר על ידי חברת Online Mortgage Advisor. במסגרת המחקר נבחן היופי האדריכלי של ערים שונות באמצעות "יחס הזהב": עיקרון מתמטי עתיק המקושר לפרופורציות מאוזנות ואסתטיקה חזותית. החוקרים ניתחו אלפי מבנים בערים שונות בעולם, ומצאו כי 83.7 אחוזים מהמבנים בצ'סטר עומדים ביחס הזהב. בדירוג זה הקדימה צ'סטר ערים כמו ונציה ולונדון, שדורגו במקום השני והשלישי בהתאמה. המראה של העיר משקף שכבות היסטוריות רבות: יסודות רומיים, רחובות מימי-הביניים, שיחזורים ויקטוריאניים וחיים עירוניים מודרניים שמשתלבים זה בזה מבלי להתחרות על המקום.

אחד המאפיינים הבולטים ביותר של העיר הוא חומות צ'סטר, החומות העתיקות, הארוכות והשלמות ביותר בבריטניה. הן נבנו במקור בתקופה הרומית, ועד היום מקיפות חלקים נרחבים מהעיר העתיקה. ההליכה עליהן מציעה תצפיות מוגבהות על גגות העיר, התעלות והנוף הכפרי שמסביב. אורכו של המסלול כ-3 קילומטרים, והוא נחשב לאחת האטרקציות המרכזיות של צ'סטר.

מוקד נוסף הוא שעון איסטגייט, שנבנה בשנת 1897 לרגל יובל היהלום של המלכה ויקטוריה, ולעיתים מתואר כשעון השני המצולם ביותר באנגליה אחרי הביג בן. הרחובות הסמוכים, נורת'גייט סטריט וברידג' סטריט, מציגים את ה-Rows המפורסמים של צ'סטר: גלריות קניות דו-קומתיות מימי הביניים, המתוארכות למאה ה-13, ובהן חנויות עצמאיות, בתי קפה ופאבים מסורתיים.

קתדרלת צ'סטר, הבנויה מאבן חול אדומה והושלמה במאה ה-16, שולטת בקו הרקיע של העיר. בקצה העיר העתיקה נמצא גם האמפיתיאטרון הרומי של צ'סטר, הגדול מסוגו בבריטניה. אתרים אלו, יחד עם מסלול המרוצים העתיק ביותר במדינה והקרבה לשטחים ירוקים כמו פארק גרוסוונור ונהר הדִי, תורמים למראה הייחודי של העיר.