בקרוב: טיסה מניו-יורק לתל אביב תיקח פחות משעתיים

140 שנה אחרי צאתו לאור של הספר "מסביב לעולם ב-80 יום", הגיע כנראה הזמן לכתוב את "מסביב לעולם ב-80 דקות". השבוע הודיעה סוכנות החלל האמריקאית נאס"א כי בכוונתה לייצר מטוס נוסעים היפר-סוניק, אשר חוצה את מחסום הקול. המשמעות: זמן הטיסה בין ניו-יורק לסידני יתקצר לשלוש שעות, למשל. או במקרה שלנו: טיסה מתל אביב לניו-יורק או לריו דה ז'נרו תוכל לקחת פחות משעתיים.

רוב מטוסי הנוסעים טסים במהירות נמוכה ממהירות הקול, 1 מאך (כ-1200 קמ"ש) בניגוד למטוסי קרב – או מטוס הנוסעים קונקורד - השוברים את מחסום הקול ויוצרים בשל כך את הבום העל-קולי המוכר. מטוסי הג'מבו הפופולרים, לצורך ההשוואה, טסים במהירות של כ-850 קמ"ש. בנאס"א מתכוונים לפתח מטוס נוסעים שיקרע את האטמוספירה במהירות הגבוהה פי חמש מממהירות הקול (מטוס אף-15, לדוגמא, מגיע ל-2.5 מאך) ולהוריד בכך את זמן הטיסה מסידני לניו-יורק ל-3 שעות במקום 20 שעות כיום.

מטרתו של הפרויקט היא למעשה בניית כלי תעופה שיהיו מסוגלים להגיע למאדים – למקרה וחשבתם שנאס"א רוצה ליעל את טיסות השופינג הקצרות שלכם – אולם כפי שקורה באופן טבעי, צפויה הטכנלוגיה הזו לזלוג בעתיד גם לתחום הטיסות האזרחיות.

על פי הצהרות סוכנות החלל, צפוייה נאס"א להקצות 5 מיליון דולר בכל שנה במשך שלוש השנים הבאות לטובת פיתוח המטוס החדש. אבל חכו קצת לפני שאתם מתחילים לתכנן את הקפיצה הבאה שלכם לסידני: המדענים בנאס"א עדיין צריכים למצוא פתרונות טכנולוגיים שיתמודדו עם החום והחיכוך הרב שנוצר עם האוויר במהירות היפר-סוניק, ולפתח את חומרי הבנייה שיעמדו בעומס וגם ישמרו על משקלו הקל של המטוס.

>> לא עלינו: אסונות התעופה הגדולים