קטמנדו בוערת: 19 הרוגים ומאות פצועים בעימותים סוערים בעקבות חסימת הרשתות החברתיות בנפאל

לפחות 19 בני אדם נהרגו ולמעלה מ-140 נפצעו בבירת נפאל, קטמנדו, בעקבות עימותים אלימים בין המשטרה למפגינים המוחים על איסור ממשלתי נרחב על פעילות של רשתות חברתיות פופולריות. ההפגנות, שמנוהלות בעיקר בידי צעירים המזוהים עם דור ה-Z, פרצו לאחר שהממשלה חסמה את הגישה ל-26 אפליקציות, בהן פייסבוק, וואטסאפ, טיקטוק, אינסטגרם, יוטיוב ו-X (לשעבר טוויטר).

עשרות אלפי מפגינים, רבים מהם עדיין בלבוש בתי הספר והמכללות שלהם, יצאו לרחובות בסמוך לבניין הפרלמנט, במחאה לא רק על הסגירה של הרשתות החברתיות במדינה, אלא גם על השחיתות הנרחבת ועל הממשל הרודני. המפגינים נשאו שלטים בהם כתוב "זה מספיק" ו"סוף לשחיתות", כשהם מדגישים כי האיסור היה זרז לזעם רחב יותר.

המשטרה ניסתה בתחילה להתמודד עם ההפגנות באמצעות תותחי מים, גז מדמיע ותחמושת של כדורי גומי. עם זאת, כאשר המפגינים חדרו לאזורים אסורים בסמוך לפרלמנט, כוחות הביטחון פתחו בירי חם, שגרם למספר רב של קורבנות. דובר משטרת קטמנדו, אישר את מותם של 17 בני אדם בבירה, בעוד ששניים נוספים נהרגו בעיר המזרחית איטהארי במהלך אכיפת עוצר שהוטל על העיר.

צוותי הרפואה בבתי החולים המקומיים תיארו מצב כאוטי, שהחמיר בעקבות חדירת גז מדמיע למתקנים הרפואיים, שהקשה על טיפול במקרי חירום. צבא נפאל פרס מספר קטן של חיילים לסיוע בשמירה על הסדר במסגרת העוצר שהוטל באזורים מרכזיים.

הממשלה מציגה את ההגבלות על הרשתות החברתיות כצעדים הכרחיים למאבק בפייק ניוז, בשיח שנאה ובהונאות מקוונות. בנוסף, גורמים רשמיים טוענים כי רבות מהפלטפורמות לא עמדו במועד הרישום שנקבע על ידי משרד התקשורת. לעומת זאת, מבקרים טוענים כי האיסור הוא אמצעי להשתקת המוחים ולשליטה על זרם המידע, במיוחד לאור הקשיים הכלכליים והשחיתות המושרשת בנפאל.

מעבר לקטמנדו, האיסור גורם לשיבושים חמורים בקרב התיירים והתושבים באזור הגבול עם הודו. בעיר טריבני, עיירת גבול פופולרית סמוך לואלמיקינאגר, שיעור האכלוס בבתי המלון צנח באופן דרמטי לאחר שהתיירים הבינו כי הם לא יכולים עוד להשתמש בשירותי ה-Wi-Fi החינמיים לתקשורת דרך היישומונים החסומים. בעלי בתי המלון מדווחים על הפסדים כלכליים משמעותיים ועל ירידה חדה בהזמנות, כשחלקם שוקלים לעבור לשימוש בכרטיסי SIM הודיים כדי לשמור על פעילותם העסקית.

האכיפה הפתאומית של האיסור, מבלי לספק חלופות, מעוררת כעס במדינה, בעיקר בקרב צעירים וסוחרים, הרואים בכך פגיעה בזכויותיהם ובהישרדות הכלכלית שלהם. נכון לרגע זה ההפגנות נמשכות והממשלה לא מוכנה להתפשר על התקנות החדשות.