עקב סופה קשה: חשש לחייהם של אלף בני אדם שתקועים על האוורסט

כאלף מטיילים ומטפסים נלכדו בצדו הטיבטי של הר האוורסט, לאחר שסופת שלגים עזה פקדה את האזור וחסמה את דרכי הגישה למחנות בגובה של למעלה מ-4,900 מטרים (כ-16 אלף רגל), כך מדווחים כלי תקשורת סיניים.

מבצעי חילוץ נרחבים החלו בסוף השבוע, לאחר שהשלג הכבד שירד מהלילה שבין שישי לשבת כיסה את האזור ושיבש את הגישה אליו. בעקבות תנאי השטח הקשים, נסגרו מוקדי תיירות באזור והופסקה מכירת הכרטיסים לאתר הנוף של האוורסט כבר במוצאי שבת.

מאות מתנדבים מהכפרים הסמוכים, יחד עם צוותי חילוץ מקצועיים, פועלים כעת לפינוי השלגים ולפתיחת דרכי גישה לאזור. על פי הדיווחים, חלק מהלכודים כבר פונו לגבהים נמוכים יותר, אך רבים עדיין ממתינים לחילוץ.

הדאגה לשלומם של המטפסים הולכת וגוברת, כאשר דיווחים מהשטח מצביעים על קריסת אוהלים כתוצאה מהשלג הכבד ומקרים של היפותרמיה בקרב חלק מהמטיילים. בשלב זה לא דווח על הרוגים בצד הטיבטי, אך הרשויות מסרו כי ייתכן וישנם נפגעים.

הסופה בטיבט היא חלק ממערכת מזג אוויר רחבה יותר שמכה גם בנפאל, שם גשמי מונסון עזים גרמו מאז יום שישי לשיטפונות ולמפולות בוץ שגבו את חייהם של לפחות 47 בני אדם. במחוז אילאם שבמזרח נפאל, הסמוך לגבול עם הודו, נהרגו 35 בני אדם במפולות שונות. תשעה נוספים הוגדרו נעדרים לאחר שנסחפו בשיטפונות, ושלושה נהרגו כתוצאה מפגיעות ברק.

מבצעי החילוץ בהר האוורסט נמשכים, כאשר כוחות ההצלה פועלים תחת תנאים קשים בניסיון להגיע אל שאר הנצורים בזמן.