תיעוד חריג: מכלית התנגשה בקרוז - הנוסעים החלו לקפוץ למים

נוסעי ספינת הנהר אמריקן הריטג' תועדו נאחזים במעקות ומטפסים מעליהם כדי להיחלץ, אחרי שמכלית התנגשה בה בעוצמה בנמל ניו אורלינס והיא החלה לנטות על צדה ולשקוע. לפי הדיווח, 32 בני אדם פונו לבתי חולים בתום מבצע חילוץ, וכל הנוסעים אותרו. ראשת העיר הלנה מורנו אמרה במסיבת עיתונאים ביום שישי כי על הספינה היו בין 180 ל-190 נוסעים.

"בשיתוף פעולה הדוק עם שותפינו, משמר החופים האמריקאי אישר כי כל הנוסעים אותרו, ולא דווח על נפגעים בעקבות ההתנגשות בנהר המיסיסיפי", נמסר בהודעה האחרונה של משמר החופים שמובאת בדיווח. "כעת אנחנו מתמקדים בפתיחה בטוחה של הנהר מחדש ובתיאום פעולות החילוץ והפינוי של כלי השיט". מושל לואיזיאנה ג'ף לנדרי שיבח את התגובה המהירה של כוחות החירום וכינה את האירוע "הנס על המיסיסיפי".

על פי הדיווחים, המכלית אטלנטיק אספלט פגעה בדופן של אמריקן הריטג', השייכת לחברת אמריקן קרוז ליינס, בזמן שזו עגנה בנמל שעל נהר המיסיסיפי. לדברי מורנו, המכלית איבדה שליטה וספינת הנוסעים "נטתה על צדה והתהפכה". נסיבות ההתנגשות עדיין אינן ברורות והאירוע נחקר, אך לדבריה ייתכן שהיה כשל בהיגוי.

בתיעוד נשמעות צעקות הנוסעים בזמן שהספינה נוטה ושוקעת במהירות. בסרטונים נוספים שהופצו ברשתות נראים אנשים במים עם חגורות הצלה, כשמעליהם טסים מסוקים. סרטון שפורסם ב-KSLA News 12 בשעה 14:10 לפי שעון החוף המזרחי בארה"ב, וצבר יותר מ-300 תגובות, הראה נוסעים בחגורות הצלה נאחזים בספינה בזמן שמים ממשיכים לחדור אליה.

לפי הדיווח, בשלב הראשון צפוי הנהר להיפתח ככל הנראה לתנועה בכיוון אחד בלבד, בסיוע שירות ניטור כלי השיט של משמר החופים שיכוון את התנועה. המיסיסיפי הוא הנהר השני באורכו בצפון אמריקה ונתיב מסחרי מרכזי. לפי חיל ההנדסה של צבא ארה"ב, מדי שנה עוברים בו 669 מיליון טונות של מטען.