החל ממחר: מזג אוויר קיצוני מאיים על הטיסות ביעד המבוקש

חברות תעופה בארצות הברית ובקנדה קוראות לנוסעים לשקול מחדש את תוכניותיהם, על רקע סופת חורף חמורה שעלולה לשבש את התעופה בחלקים נרחבים במדינות, בהמשך השבוע ובמהלך סוף השבוע הקרוב.

תחזיות לשלג, שלג מעורב בגשם, גשם קפוא והצטברות קרח, הביאו חברות תעופה גדולות להכריז על ויתורי שינוי נסיעות נרחבים, מה שלרוב מסמן אות ברור ראשון לכך שהחברות נערכות לשיבושים תפעוליים משמעותיים.

מסלול הסופה הצפוי כולל אזורי מפתח לתעופה בטקסס, בדרום-מזרח, במרכז החוף האטלנטי ובצפון-מזרח, עם פוטנציאל להשפיע על נמלי תעופה מרכזיים כמו אטלנטה, דאלאס-פורט וורת', שיקגו, וושינגטון וניו יורק. עיכובים וביטולים בצמתים אלה עלולים להתגלגל במהירות לכל רשתות התעופה, כשגם נוסעים הרחוקים ממרכז הסופה עלולים לחוות שיבושים, כך מזהירים כעת.

חברות התעופה פועלות מוקדם לצמצם שיבושים

חברות תעופה אמריקאיות גדולות פעלו במהירות והעניקו גמישות לנוסעים, תוך פרסום ויתורי שינוי וביטול נסיעות, שמכסים אזורים נרחבים במסלול הסופה הצפוי, צעד שמעיד כאמור על ציפייה לאתגרים תפעוליים רחבי היקף; דלתא איירליינס ציינה כסיבות לפרסום אזהרת הנסיעות "בטיחות והתערבות מוקדמת".

"תחזיות מזג האוויר צופות מזג אוויר חורפי משמעותי, כולל גשם קפוא, שלג מעורב וקרח בטקסס, בדרום-מזרח - כולל מרכז הפעילות של דלתא באטלנטה, ועד לצפון-מזרח בימים הקרובים", נמסר מהחברה. "בטיחות נוסעי דלתא ואנשינו היא בראש סדר העדיפויות, בעוד אנו עוקבים מקרוב אחר התחזיות כדי לקבוע התאמות נדרשות בלוחות הזמנים".

דלתא תאפשר לנוסעים עם הזמנות קיימות לשנות טיסות ללא דמי שינוי, בתנאי שכרטיסים חדשים יונפקו עד 28 בינואר והטיסה תושלם עד תאריך זה. החברה מסרה כי תשבץ מחדש באופן יזום נוסעים שטיסותיהם בוטלו או הוחמצו, וקראה לעקוב אחר מצב הטיסה באפליקציה ובאתר.

אמריקן איירליינס פרסמה ויתור דומה, המכסה כמעט 36 שדות תעופה לנסיעות בין 23 ל-25 בינואר. נוסעים שרכשו כרטיסים עד 19 בינואר יכולים לשנות ללא דמי שינוי, אם הוא נעשה עד 25 בינואר והטיסה מסתיימת עד 28 בינואר. יונייטד איירליינס הציגה גם היא גמישות לנוסעים הטסים אל או משדות תעופה שמושפעים מהמצב בדרום ארה"ב, כשנוסעים יכולים לבצע שינויים ללא קנס, בתנאי שהטיסה החדשה תושלם עד 29 בינואר.

סאות'ווסט איירליינס פרסמה גם היא אזהרת נסיעות המכסה טווח רחב של שדות תעופה בארה"ב, בין 23 ל-26 בינואר. אף שהחברה טרם הודיעה על ביטולים נרחבים, היא מסרה שתבצע התאמות בלוחות הזמנים ותפרסם עדכונים נוספים ככל שהתחזיות יתבהרו.

אלא שגם חברות לואו-קוסט מצטרפות למהלך; ספיריט איירליינס תאפשר לנוסעים עם טיסות אל או דרך שדות תעופה שמושפעים מהמצב לשינוי ללא קנס, בין 23 ל-25 בינואר, עם ויתור על הפרשי תעריף עד 28 בינואר. ג'טבלו אישרה גם היא ויתור על דמי שינוי, אם כי התנאים משתנים לפי אזור.

מזג אוויר אינו בשליטת חברות התעופה, אבל כללי ההחזר חלים

למרות שחברות תעופה אינן מחויבות לפצות נוסעים על שיבושים שנגרמים ממזג האוויר, התקנות הפדרליות עדיין מספקות הגנות חשובות. על פי תקנות משרד התחבורה האמריקאי (DOT), חברות תעופה חייבות להחזיר החזר מלא אם טיסה מבוטלת והנוסע בוחר שלא להזמין מחדש, ללא קשר לסוג הכרטיס. ההחזרים חייבים להתבצע אוטומטית לאמצעי התשלום המקורי.

"אתם זכאים להחזר מלא", אמר קלינט הנדרסון, עורך בכיר באתר התיירות The Points Guy, לרשת CBS News. "זה כולל גם תוספות כמו מרווח רגליים, וייפיי וכל דבר שרכשתם מראש".

בעיכובים או ביטולים עקב מזג אוויר, החברות אינן מחויבות לספק ארוחות, לינה במלון או פיצוי כספי. המדיניות משתנה כאשר השיבושים נובעים מבעיות שניתנות לשליטה, כמו תקלות טכניות או מחסור בכוח אדם.