"אירוע שלא ראינו כמותו": ניו יורק משותקת בגלל סופת שלגים – אלפי טיסות בוטלו

סופה עוצמתית מכה בצפון-מזרח ארצות הברית ומביאה שלג כבד, הפסקות חשמל נרחבות והשבתה של כבישים, בתי ספר ומערכות תחבורה בערים מרכזיות, ובראשן ניו יורק. הסופה ההיסטורית הציבה כ-59 מיליון בני אדם תחת התרעות מזג אוויר שונות, מהם כ-40 מיליון תחת אזהרת סופת שלגים ועוד כ-19 מיליון תחת אזהרת סערת חורף, מאזור הרי האפלצ'ים בצפון קרוליינה ועד לחופי מדינת מיין. חזאים מעריכים כי מדובר באחת הסופות העוצמתיות ביותר שפגעו באזור מזה עשור.

ניו יורק מושבתת

ראש העיר של ניו יורק, זוהרן ממדאני, הכריז על מצב חירום והטיל איסור נסיעה מלא בעיר החל מהשעה 21:00 ביום ראשון ועד לשעה 12:00 היום בצהריים. כל הרחובות, הכבישים המהירים והגשרים נסגרו לתנועת כלי רכב שאינם חיוניים, מה שהוביל לביטול מוחלט של נסיעות הבוקר. "הכרזת החירום סוגרת את הרחובות, הכבישים והגשרים של ניו יורק לכל תנועה", אמר ראש העיר במסיבת עיתונאים, וקרא לתושבים להישאר בבתיהם בשעות שבהן צפויה הסופה להגיע לשיאה.

העירייה שלחה התרעות חירום לטלפונים הניידים של התושבים, ובהן הודעה כי כל כלי הרכב הלא חיוניים מוגבלים מלהשתמש בכבישי העיר. בתי הספר נסגרו, מופעי ברודוויי בוטלו, ואיגוד המרוצים של ניו יורק ביטל את המרוצים שתוכננו במסלול אקוודקט.

מושלת מדינת ניו יורק, קאת'י הוקול, הרחיבה את מצב החירום לכלל המדינה והעמידה 100 חיילים של המשמר הלאומי בכוננות. "זה יהיה אירוע שלא ראינו כמותו זה שנים", הזהירה, והוסיפה כי לונג איילנד, ניו יורק ואזור עמק ההאדסון התחתון נמצאים "בלב הסופה". זו הפעם הראשונה מזה תשע שנים שניו יורק סיטי נמצאת תחת אזהרת סופת שלגים רשמית.

שלג כבד ורוחות מסוכנות

על פי שירות מזג האוויר הלאומי, ה-National Weather Service, קצב ירידת השלג עשוי להגיע ל-5 עד 8 סנטימטרים בשעה, כאשר אזורים מסוימים עלולים לחוות אף 10 סנטימטרים בשעה. היקף השלג הכולל צפוי להגיע ל-45 עד 60 סנטימטרים בחלקים מניו יורק סיטי, לונג איילנד וחופי ניו ג'רזי, ובאזורים מבודדים אף עד 71 סנטימטרים. עד חצות כבר דווח על אזורים שהתקרבו ל-30 סנטימטרים של שלג, בהם מנורוויל שבמדינת ניו יורק והאוול שבניו ג'רזי. השלג החל לרדת כבר ביום ראשון בערב בערים כמו בוסטון ופילדלפיה, והתחזק במהלך הלילה.

בנוסף, הזהירו החזאים מפני משבי רוח שיגיעו ל-105 עד 112 קילומטרים לשעה לאורך אזורי החוף, מצב שמעלה את הסיכון לקריסת עצים, נפילת קווי חשמל והצפות. הרשויות תיארו את תנאי הנסיעה כ"מסוכנים ביותר" ובאזורים מסוימים אף כ"כמעט בלתי אפשריים". המטאורולוגים מדגישים כי השלג במערכת הזו רטוב וכבד יותר מסופות קודמות, מה שמגביר את העומס על גגות ותשתיות ומקשה על פינוי ידני.

למעלה מ-150 אלף בתי אב בצפון-מזרח נותקו מחשמל עם התחזקות הסופה. בניו ג'רזי בלבד דווח על כ-60 אלף תושבים ללא חשמל, ועשרות אלפים נוספים נפגעו בבווירג'יניה, דלאוור ומרילנד. חברות החשמל הזהירו כי מספר המנותקים עלול לעלות ככל שהרוחות ימשיכו להכות באזור והשלג הכבד יכביד על קווי המתח והעצים.

מושלת ניו ג'רזי, מייקי שריל, הכריזה על מצב חירום והשביתה את שירותי האוטובוסים והרכבות במדינה. לדבריה, ייתכן שמדובר "בסופה הקשה ביותר שראינו מאז 1996", והיא קראה לתושבים להימנע מנסיעות מיותרות.

כאוס בתעופה

ענף התעופה ספג פגיעה קשה, כאשר אלפי טיסות בוטלו ונמלי תעופה מרכזיים צמצמו או הפסיקו את פעילותם. על פי נתוני אתר המעקב FlightAware, יותר מ-5,500 טיסות ברחבי ארה"ב בוטלו ביום ראשון בלבד, ומספר השיבושים המשיך לטפס

נמלי התעופה באזור ניו יורק הם הנפגעים המרכזיים: נמל התעופה הבין-לאומי ג'ון פ. קנדי (John F. Kennedy International Airport) ונמל התעופה לה גווארדיה (LaGuardia Airport) רשמו את מספר הביטולים הגבוה ביותר, ואחריהם נמל התעופה הבין-לאומי ניוארק ליברטי (Newark Liberty International Airport), נמל התעופה הבין-לאומי פילדלפיה (Philadelphia International Airport) ונמל התעופה הבין-לאומי בוסטון לוגן (Boston Logan International Airport). בחלקם דווח כי למעלה מ-80 אחוז מהטיסות שתוכננו להיום כבר בוטלו, מה שמעלה חשש לעומס ועיכובים שיימשכו ימים.

גם התחבורה הציבורית הקרקעית נפגעה קשות: רשת הרכבות NJ Transit שבניו ג'רזי השעתה את כלל השירותים החל מהשעה 21:00 ביום ראשון, ורכבת של לונג איילנד הודיעה על השבתה עם החרפת התנאים. קווים אחרים פועלים במתכונת מצומצמת או על פי לוחות זמנים של סוף שבוע.

מספר מדינות הכריזו על מצבי חירום לקראת שיא הסופה, בהן Massachusetts, Connecticut ו-Rhode Island, קונטיקט, מסצ'וסטס ורוד איילנד שהפעילו את המשמר הלאומי והטילו מגבלות תנועה. מושל קונטיקט, נד למונט, חתם על צו חירום האוסר על כלי רכב מסחריים לנוע בכבישים המהירים ברחבי המדינה. בפנסילבניה חתם המושל ג'וש שפירו על אזור תחת אסון, הגדרה שנועדה לאפשר גיוס משאבים וכוח אדם נוסף.

החזאים מציינים כי אומנם סופות אינן נדירות בצפון-מזרח ארה"ב, אך אירוע בעוצמה ובהיקף כזה, הפוגע באזור כה רחב ומאוכלס, אינו שכיח. הרשויות קוראות לתושבים ולתיירים להישאר בבתים ולהימנע מנסיעות שאינן הכרחיות, בזמן שצוותי החירום פועלים מסביב לשעון להשבת החשמל, לפינוי צירים ולסיוע לנזקקים. הסופה צפויה להיחלש בהדרגה ולעזוב את האזור במהלך היום, אך ההערכה היא כי מלאכת השיקום שכוללת פתיחת כבישים, החזרת מערכות התחבורה לשגרה וטיפול בעיכובי הטיסות, תימשך עוד מספר ימים.