אסון באוסטרליה: עשרות מוקדי שריפות – תושבים פונו ובתים עלו באש

משבר השריפות המתפתח ברחבי מדינת ניו סאות' ויילס שבאוסטרליה הפך לאחד הקשים ביותר בשנים האחרונות, כאשר שריפות הרסניות גורמות לאובדן בתים, שיבושי תחבורה וגל פינוי רחב היקף. העיירה קוולוונג (Koolewong) ספגה את המכה הקשה ביותר, עם לפחות 12 בתים שנשרפו לחלוטין ונזקים נוספים שנבחנים כעת. הרשויות במדינה הכריזו על האזור כזירת אסון טבע, בזמן שצוותי הכיבוי ממשיכים להילחם בעשרות מוקדי שרפה בתנאים בלתי יציבים.

בתים נשרפים ותושבים נמלטים ברגע האחרון

השריפה בקוולוונג פרצה ביום שבת והתפשטה במהירות לאורך רחובות Nimbin Road, Glenrock Parade, Lara Street ו-Nimala Avenue, כשהיא מתודלקת על ידי טמפרטורות גבוהות ורוחות עזות. תושבים נדרשו להתפנות בתוך דקות, ורבים סיפרו שהאש התקדמה במהירות. בין אלו שאיבדו את ביתם היו קרייג גיל וסרה סקסון-גיל, שביתם הפך לערימת מתכת ואפר. הם ברחו עם אמם הקשישה וחיות המחמד לאחר שהבחינו בריח עשן, בזמן ששכנים סייעו להעביר תושבים פגיעים דרך חור שיצרו בגדר סמוך למסילת הרכבת.

>> "תצוגה מזעזעת של שנאה": תייר השתתף במפגן ניאו-נאצי – ויגורש מהמדינה

>> החוקים משתנים: עוד חברות תעופה אוסרות את השימוש במטען נייד

>> "עלייה מדאיגה בשנאת יהודים": גרפיטי אנטי-ישראלי רוסס לאורך החוף המפורסם של סידני – המשטרה חוקרת

בשיא האירוע פעלו במקום יותר מ-250 כבאים, יותר מ-50 רכבי כיבוי ותשעה מטוסי כיבוי, כאשר גיצים התפזרו מעל קילומטר של מים והאש חדרה לשמורת הטבע הסמוכה. ראש ממשלת ניו סאות' ויילס, כריס מינס, שביקר במרכז הפינוי אמר כי משפחות רבות איבדו כל מה שהיה להן, כולל מתנות חג המולד שנרכשו לקראת החג. אף שהטמפרטורות ירדו במהלך הלילה והביאו להקלה, רוחות חזקות המשיכו להקשות על פעולות הבלימה.

כאוס תחבורתי ופגיעה בתיירות

השריפות גרמו לשיבושים חמורים בתחבורה באזור, דבר הפוגע גם בתושבים וגם בתעשיית התיירות החיונית של האזור. שירותי הרכבת בקו מרכז החוף של המדינה וניוקאסל הופסקו בין גוספורד לנהר הוקסברי לאחר שנזק נגרם למסילות הסמוכות למוקד השריפה. גם הכבישים הושפעו עם סגירות חוזרות של חלקים מהכביש המהיר M1 בשני הכיוונים במהלך פעולות כיבוי ופינוי.

תיירים בדרכם ליעדים כמו ווי ווי (Woy Woy), פייגנס ביי ואומינה ביץ' הונחו להתעדכן בשינויים באופן שוטף, שכן אטרקציות רבות נמצאות מחוץ לתחום והמצב משתנה מרגע לרגע. במקביל, עומסים מורגשים בבתי מלון באזור גוספורד והסביבה בשל תושבים המחפשים מקלט זמני, מה שמוסיף לחץ על שירותים שכבר נפגעו כתוצאה מהשריפות.

השריפות האחרונות הציתו מחדש את הוויכוח סביב מוכנות המדינה לעונת האש והשריפות. חבר הפרלמנט גורמש סינג מהליברלים-הלאומיים הזהיר שהצטברות דלקים ותחזוקה לקויה של שבילי אש מותירים קהילות כשהן פגיעות. שירות הכבאות ציין שבתנאי מזג האוויר של השנים האחרונות היו מעט מאוד הזדמנויות לבצע דליקות מבוקרות בצורה בטוחה.

במקביל, NSW מתמודדת עם גל החום הראשון של העונה, עם טמפרטורות העולות מעל 40 מעלות בחלק מהאזורים. חזאים מזהירים שזהו סימן מקדים לקיץ קשה במיוחד, בשל יובש מתמשך והתחממות מי האוקיינוס. איסורי הדלקת אש נותרו בתוקף בכמה מחוזות, כאשר הרשויות נערכות לרוחות משתנות, סופות רעמים מקומיות ועלייה מחודשת בסיכון לשריפות בשבוע הקרוב.

מאמצי חילוץ, סיוע ושיקום יוצאים לדרך

ככל שהמצב במרכז החוף, בחוף הצפוני התיכון ובאזור Upper Hunter משתפר, מוקד המאמץ מתחיל לעבור לשיקום. הממשל הפדרלי והממשל בתוך מדינת ניו סאות' ויילס הפעילו מנגנוני סיוע, כולל תשלומי חירום, סיוע במציאת מגורים, תמיכה בניקוי, תיקון ובנייה מחדש.

צוותי כיבוי ממשיכים להשגיח על כמה מוקדי אש פעילים, ובהם השריפה המתרחשת לאורך כביש הפסיפיק בבולהדלה, ששרפה מעל 34,000 דונם וכעת נמצאת תחת שליטה. מזג האוויר הקריר והלחות הגבוהה יותר סייעו לחזק את הבלימה, אך הרשויות מזהירות שהמצב עלול להשתנות במהירות. תושבים באזורים המושפעים נקראים להישאר ערניים, לפעול בהתאם להוראות פינוי ולהתעדכן דרך הודעות הרשויות ושירות החזאות.

עם יותר מ-70 שריפות שדווחו ברחבי המדינה במהלך סוף השבוע וגל חום שצפוי לשוב, הרשויות, הקהילות ותוותי החירום מתכוננים למה שראש הממשלה אנתוני אלבניז הגדיר כקיץ קשה נוסף.